Việc Ashworth, Giám đốc thể thao mới của Man United, bị Newcastle trì hoãn nhận chức vụ đã gây không ít lùm xùm và căng thẳng giữa hai đội bóng tại Premier League. Sau khi đảm nhiệm vị trí tại Newcastle hai năm, Ashworth đạt thỏa thuận gia nhập Manchester United từ tháng 2. Tuy nhiên, Newcastle lập tức quyết định để ông vào biên chế nhân viên nghỉ việc có lương, ngăn không cho vị giám đốc này bắt đầu làm việc tại Old Trafford cho đến khi các thỏa thuận bồi thường được thống nhất. Câu chuyện không chỉ đơn giản là mâu thuẫn hợp đồng, mà còn thể hiện rõ ràng về sự cạnh tranh ngầm giữa các CLB hàng đầu nước Anh không chỉ trên sân cỏ mà còn về nhân sự.
Ashworth, người được xem là một trong những giám đốc thể thao tài ba nhất nước Anh, đã đóng vai trò quan trọng trong việc nâng tầm Newcastle. Dưới sự chỉ đạo của ông, Newcastle đạt nhiều thành tích và có chuyển biến tích cực cả về mặt nhân sự lẫn chiến thuật. Do vậy, việc Ashworth bất ngờ chọn đầu quân cho Man United được coi là một cú sốc.
Tuy nhiên, Newcastle không dễ dàng nhượng bộ và thậm chí ra những động thái quyết liệt khi đặt Ashworth vào tình trạng “gardening leave” – một thuật ngữ chỉ thời gian nghỉ có lương để tránh nhân viên nắm giữ thông tin quan trọng chuyển sang công ty đối thủ. Thời gian nghỉ việc của Ashworth kéo dài đến tận tháng 7, sau khi cả hai đội bóng thống nhất một khoản bồi thường 3 triệu bảng.
Vụ việc càng trở nên rắc rối khi có thông tin tiết lộ Ashworth đã “đi đêm” với Man United. Một email do chính ông gửi nhầm tới địa chỉ email của mình tại Newcastle khiến CLB này phát hiện, điều này không chỉ gây mất lòng tin của Newcastle mà còn tạo ra những rạn nứt sâu sắc, khi cả hai đội đều không muốn đối phương nắm lợi thế trong thương vụ này.
Tuy nhiên, tình thế nay đã đảo ngược. Theo Daily Mail, Luke Dickson, nhà phân tích học viện của Man United, mới đây đã bày tỏ mong muốn chuyển sang làm việc cho Newcastle. Dickson, người đã có kinh nghiệm tại các CLB Hibernian và Leicester City, mong muốn rời Man United để gia nhập đội ngũ của HLV Eddie Howe tại sân St James Park. Tuy nhiên, Ashworth, giờ ở cương vị Giám đốc thể thao của United, đã không để Dickson ra đi dễ dàng, như cách Newcastle từng đối xử với mình, Ashworth đã yêu cầu Dickson phải hoàn thành thời gian nghỉ có lương trước khi chính thức gia nhập Newcastle.
Điều này chắc chắn gây ra sự bực bội cho Newcastle, nhưng đội bóng vùng đông bắc nước Anh không có lý do để phản đối chính sách được coi là “tiểu xảo” với Ashworth trước đây.
Đáng chú ý, Dickson sẽ không nhận khoản bồi thường nào, do tự nguyện xin nghỉ việc và đã chấp nhận từ bỏ quyền lợi này. Sau khi gia nhập Man United từ năm 2019, Dickson ban đầu là HLV đội U18 trước khi chuyển sang vai trò nhà phân tích học viện.
Diễn biến này diễn ra trong bối cảnh Man United đang trải qua những thay đổi lớn sau khi sa thải HLV Erik ten Hag. Ruben Amorim, HLV của Sporting Lisbon, được cho là đã đạt thỏa thuận dẫn dắt Man United. Dù không phải nghỉ việc có lương, nhưng điều khoản phá vỡ hợp đồng của ông bao gồm thời gian báo trước 30 ngày, khiến việc Amorim đến với Premier League sớm nhất phải đến cuối tháng 11.
Chuyện Ashworth “trả đũa” Newcastle phản ánh rõ nét một phần cuộc cạnh tranh ngày càng khốc liệt trong nội bộ các đội bóng Anh. Không chỉ tập trung vào chuyển nhượng cầu thủ, các CLB giờ đây còn chú trọng quá trình xây dựng đội ngũ nhân sự chất lượng từ giám đốc thể thao cho đến các nhà phân tích và HLV trẻ. Đây là một phần của xu hướng toàn cầu hóa bóng đá, khi các đội bóng lớn phải đối đầu không chỉ trên sân cỏ mà còn cả trong khía cạnh quản lý và điều hành đội bóng.
Động thái của Ashworth có thể tạo ra nhiều tranh cãi, nhưng đồng thời cũng thể hiện sự quyết liệt và không khoan nhượng của Man United trong bối cảnh họ đang tìm cách xây dựng lại đội bóng. Sự cạnh tranh ngầm giữa các CLB trong việc thu hút những tài năng quản lý giỏi là điều không thể tránh khỏi, đặc biệt khi bóng đá Anh ngày càng coi trọng công tác đào tạo và phát triển không chỉ cầu thủ mà cả đội ngũ chuyên môn.
Man United hiện đang trải qua khởi đầu mùa giải 2024/25 khó khăn. Quỷ Đỏ hiện chỉ xếp thứ 14 trên BXH với 11 điểm sau 9 trận.
