Hai năm trước, trong buổi họp báo sau trận thua Juventus, Jose Mourinho đã dùng Riccardo Calafiori, một cầu thủ trẻ trong đội hình Roma lúc bấy giờ, để minh họa cho sự thiếu chiều sâu của đội bóng. Nhìn lại, có vẻ như “Người đặc biệt” đã đúng về tiềm năng hạn chế của Bryan Reynolds và Marash Kumbulla. Nhưng với Calafiori, ông đã hoàn toàn sai lầm.
Tối thứ Bảy tại Dortmund, Calafiori, trong màu áo thiên thanh, đã hát vang bài quốc ca Ý trước trận đấu với Albania tại vòng loại EURO 2024. Hình ảnh ấy như một lời khẳng định cho sự thăng tiến vượt bậc của chàng trai 22 tuổi, người mà chỉ vài tháng trước còn bị Mourinho nghi ngờ.
Hành trình đến với đội hình chính thức Azzurri của Calafiori là một câu chuyện đầy bất ngờ. Chấn thương của các trụ cột như Francesco Acerbi và Giorgio Scalvini, cùng với phong độ ấn tượng trong màu áo Bologna, đã mở ra cánh cửa cho anh.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Thiago Motta tại Bologna, Riccardo Calafiori đã được khai phá tiềm năng ở vị trí trung vệ. Lối chơi hiện đại, khả năng cầm bóng tự tin và nhãn quan chiến thuật sắc bén, thể hiện qua 5 pha kiến tạo tại Serie A mùa trước, đã biến Calafiori trở thành một trong những trung vệ kiến tạo nhiều nhất giải đấu.
Không chỉ phòng ngự chắc chắn, Riccardo Calafiori còn cho thấy khả năng tấn công ấn tượng. Hai bàn thắng vào lưới Juventus trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, trận đấu mà HLV Roberto Mancini cũng có mặt trên khán đài, là minh chứng rõ nét nhất cho tiềm năng tấn công của anh. Phong cách chơi bóng của Calafiori được ví như John Stones, mẫu trung vệ hiện đại với khả năng phát động tấn công từ tuyến sau. Chính HLV Motta là người đã nhìn ra tiềm năng này và giúp Calafiori hoàn thiện bản thân.
Màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Bologna đã giúp Calafiori lọt vào mắt xanh của HLV Mancini. Dù chỉ mới có trận đấu thứ ba cho Azzurri, nhưng Calafiori đã cho thấy sự tự tin và bản lĩnh đáng kinh ngạc. Anh phối hợp ăn ý với Alessandro Bastoni, tạo nên bức tường vững chắc trước khung thành Gianluigi Donnarumma.
Chứng kiến Calafiori thi đấu, người ta thấy được hình ảnh của một trung vệ hiện đại, thông minh và hiệu quả. Anh là minh chứng cho sự thay đổi trong triết lý bóng đá Ý, nơi mà ngay cả những hậu vệ cũng được khuyến khích tham gia tấn công.
Calafiori đã chứng minh cho Mourinho thấy rằng đánh giá về anh là hoàn toàn sai lầm. Chàng trai trẻ năm nào giờ đây đã là trụ cột của đội tuyển Ý và sẵn sàng tỏa sáng tại EURO 2024.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
