Cách đây ít ngày, David Moyes gây bão vì phát ngôn trước truyền thông:
“Thật khó để cản Man City vô địch, ngay cả khi chúng tôi có đá với U14 Man City. Ở tình huống này, chuyên nghiệp là từ tôi có thể sử dụng. Chúng tôi sẽ làm hết khả năng của mình”.
Cựu HLV Manchester United là người trong cuộc, nhưng ông khá bi quan về khả năng cản bước Man City. Người ngoài xem chừng không mong chờ kịch bản drama xuất hiện ở vòng cuối, nhất là khi Đội chủ sân Etihad được mệnh danh như ông vua chạy nước rút tại Premier League.
Từ vòng 18 đến trước thềm vòng 38, thống kê ghi nhận thầy trò Pep Guardiola thắng 15 và hòa 3. Họ không thua bất cứ trận nào trong bối cảnh Arsenal nhận 2 thất bại và hòa 1 khi xem xét thành tích cùng giai đoạn. Một West Ham thua tận 3, bị cầm chân 1 lần sau 5 trận gần nhất rõ ràng nằm thế cửa dưới so với nhà ĐKVĐ.
Man City không biết thua tại Premier League từ vòng 18 đến nay.
Man City đang nắm lợi thế cực lớn để tạo nên lịch sử. Chưa bao giờ trong 135 năm giải bóng đá Anh có một câu lạc bộ giành được 4 chức vô địch giải đấu hàng đầu liên tiếp. 3 danh hiệu Premier League liền của Manchester United sẽ lui vào dĩ vàng nếu sân Etihad chứng kiến màn nâng cúp vào ngày mai.
Sẽ có nhiều người tiếc cho Arsenal. Thầy trò Mikel Arteta cho thấy sự tiến bộ lớn trong năm thứ 2 liên tiếp cạnh tranh với Man City. Nếu đánh bại Everton, họ sẽ đạt 89 điểm. Chỉ một lần Pháo thủ kết thúc với nhiều điểm hơn ở Premier League. Đó là mùa giải bất bại thần thánh 2003/04 với 90 điểm. Đó đồng thời là mùa giải gần nhất Arsenal vô địch Premier League. Đại diện London đã lập kỷ lục cấp câu lạc bộ về số bàn thắng ghi được (89) và việc giành chiến thắng (27) trong một mùa giải ở Premier League.
Chính những thống kê vừa nêu đã làm người hâm mộ tập trung vào sự thăng hoa Arsenal tạo ra. Nhưng trước Arsenal, Liverpool chính là nạn nhân trong cuộc đua đường dài cùng Man City. Mùa 2018/19, Liverpool với 97 điểm vẫn về nhì vì kém Man City 1 điểm. Mùa 2021/22, thầy trò Jurgen Klopp lại thua sát nút đại kình địch dù tích góp 92 điểm.
Triều đại của Klopp tại Anfield bớt vẻ vang vì đối đầu một Man City quá bá đạo. Giành hơn 90 điểm nhưng về nhì trong 2 mùa giải thực sự nghiệt ngã. Xét trên hệ quy chiếu đó, 89 điểm tối đa của Arsenal chỉ giúp Pháo thủ trở thành á quân không phải đặc biệt. Man City đơn giản là ông vua “đá League” trong những năm Pep Guardiola tại vị.
Ca ngợi Arsenal khiến dư luận phần nào quên những cái hay của đội chủ sân Etihad. Họ từng mất Kevin De Bruyne trong nửa đầu mùa giải, chứng kiến Erling Haaland ghỉ thi đấu hai tháng kể từ đầu tháng 12 vì chấn thương ở chân. Cả hai không đạt chuẩn đẳng cấp như kỳ vọng, nhưng quan trọng là biết cách tỏa sáng đúng lúc.
Arsenal của Arteta đã chiến đấu hết sức.
Haaland không ghi 52 bàn giống mùa vừa rồi nhưng việc lập công 38 lần trong 43 trận, với 27 nỗ lực phá lưới ở Premier League để bảo vệ danh hiệu vua phá lưới, vẫn là thành tích bùng nổ. Trong khi đó, Phil Foden bước lên thay thế De Bruyne và trải qua mùa giải hay nhất sự nghiệp với giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League”.
Đặc biệt hơn cả Man City chưa bao giờ cho thấy họ sẽ lâm vào khủng hoảng. Dù có thua, họ sẽ nhanh chóng đứng dậy thay vì rơi vào chuỗi domino bết bát. Arsenal mùa này xuất sắc, nhưng họ vẫn từng gợi nhớ lại cảm giác tồi tệ như thế bởi thua liên tiếp Bayern Munich và Aston Villa. May là Pháo thủ kịp thời bừng tỉnh để tạo nên cuộc đua gây cấn đến vòng 38.
Đội cuối cùng vô địch khi bắt đầu vòng cuối cùng ở dưới vị trí dẫn đầu là chính Arsenal vào mùa giải 1988/89. Họ đánh bại đội đầu bảng Liverpool tại Anfield. Nhưng những ai theo dõi Man City đủ hiểu đội bóng này biết cách tận dụng các cơ hội tại cuộc đua đường dài tốt như thế nào. Man City đang nắm trong tay quyền tự quyết và họ thường không bỏ lỡ nó.
