Đoàn quân của huấn luyện viên Gareth Southgate đã và đang trải qua một hành trình kỳ lạ tại vòng chung kết giải vô địch châu Âu. Họ được đánh giá là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch trước khi giải đấu này khởi tranh, nhưng chơi như thể muốn ru ngủ khán giả dù cho sở hữu đội hình toàn sao.
Tam sư thậm chí còn hứng rất nhiều chỉ trích từ chính những cổ động viên nhà và cả các cựu tuyển thủ Anh. Một trong những người phải chịu nhiều từ ngữ cay nghiệt nhất chính là vị chiến lược gia sinh năm 1970, với đỉnh điểm là khoảnh khắc hàng loạt chai lọ được ném về phía ông sau trận đấu với Slovenia tại lượt cuối vòng bảng.
Thế nhưng bỏ qua mọi lời chế giễu, Southgate vẫn giữ thái độ bình tĩnh và lạc quan đáng nể. Ông truyền cho các học trò tinh thần này để rồi họ lội ngược dòng ở cả ba trận thuộc vòng loại trực tiếp là 1/8, tứ kết và bán kết. Quả thực là hành trình của ĐT Anh rất kỳ lạ pha chút may mắn.
Bước vào cuộc chạm trán với Hà Lan – đội tuyển có thành tích đối đầu tốt hơn một chút so với Anh, đã có nhiều hoài nghi về việc liệu cựu “thuyền trưởng” câu lạc bộ Middlesbrough sẽ cho Tam sư bung hết bài vở hay thực tế là chẳng có bất kỳ bài vở nào. Câu trả lời đã có qua 90 phút sáng nay.
Đoàn quân của Southgate đã thể hiện rằng họ còn chưa tung hết sức, vậy nên đối thủ sắp tới là Tây Ban Nha cần phải thật dè chừng. ĐT Anh của hai hiệp đấu với Hà Lan đã bộc lộ đầy đủ bản lĩnh, cùng khả năng cương – nhu đúng thời điểm để giành thắng lợi vừa đủ.
Trong hiệp một, sau khi bị “cơn lốc màu da cam” chọc thủng lưới do sai số từ cá nhân tiền vệ Declan Rice, Tam sư đã vùng lên dữ dội. Họ cầm bóng áp đảo đối thủ, thậm chí có nhiều thời điểm bóng chỉ lăn trên phần sân Hà Lan, để rồi nhanh chóng có bàn gỡ hoà từ chấm đá phạt đền của Harry Kane.
Được tiếp thêm sức mạnh tinh thần, Anh tiếp tục dồn ép đối thủ mà nếu như may mắn hơn chút ít thì Phil Foden đã định đoạt trận đấu ngay trong hiệp một. Tưởng như Southgate sẽ tiếp tục xua quân lên “ăn tươi nuốt sống” đối thủ trong hiệp hai thì ông làm ngược lại.
Chấp nhận chơi chậm lại để chờ đợi cơ hội khi biết The Oranje đã lấy lại bình tĩnh sau 15 phút nghỉ giải lao. Họ hoá giải mọi nỗ lực hãm thành tới từ đoàn quân của huấn luyện viên Ronald Koeman, để rồi cuối cùng tung đòn “chí mạng” vào cuối trận để hạ gục đối thủ.
Đó chính là cách mà Tam sư đã vượt qua vòng bán kết với hiệu quả tối đa. Chưa phải tung hết bài vở, bảo toàn được lực lượng và tiếp tục trung thành với triết lý “thắng vừa đủ”, ĐT Anh quả thực vô cùng đáng sợ.
Tuy nhiên, đây chưa phải là kết thúc. Tây Ban Nha là một đối thủ khó nhằn, vậy nên các cổ động viên đang kỳ vọng rằng Southgate sẽ chơi một trận tất tay để hoàn thành giấc mơ cho đảo quốc sương mù.
(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)
