Chelsea đã gặp phải một sai lầm tài chính nghiêm trọng khi chiêu mộ Raheem Sterling từ Manchester City với mức phí chuyển nhượng lên đến 47,5 triệu bảng cùng mức lương khổng lồ 325.000 bảng mỗi tuần (khoảng 16,9 triệu bảng mỗi năm). Sự kỳ vọng lớn vào một cầu thủ từng ghi 131 bàn sau 339 trận cho City đã không được hiện thực hóa tại Stamford Bridge, khi Sterling chỉ ghi được 19 bàn và có 12 kiến tạo sau 81 lần ra sân, với tổng cộng 5.326 phút thi đấu.
Kỳ vọng Sterling sẽ trở thành một trong những trụ cột của Chelsea không thành hiện thực, khi anh thường xuyên bị chỉ trích vì màn trình diễn kém cỏi. Đặc biệt, mức lương cao ngất của anh gây áp lực lớn cho ngân sách CLB, trong khi nhiều cầu thủ trẻ với chi phí thấp hơn lại thể hiện vượt trội. Cụ thể, mùa trước, Cole Palmer – người chỉ nhận lương 80.000 bảng/tuần – ghi được 25 bàn và có 15 kiến tạo, còn Nicolas Jackson với mức lương 65.000 bảng/tuần cũng có 17 bàn và 6 kiến tạo sau 44 trận.
Hiện tại, Palmer và Jackson đã được tăng lương lên lần lượt 130.000 và 100.000 bảng/tuần, nhưng tổng lương của cả hai vẫn thấp hơn mức lương Sterling từng nhận. Điều này cho thấy sự chênh lệch lớn giữa giá trị đóng góp và chi phí của từng cầu thủ.
Mùa giải này, bộ đôi Jackson và Palmer tiếp tục tỏa sáng, tạo thành một cặp ăn ý dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca. Jackson đã ghi 6 bàn và có 3 kiến tạo trong 10 trận, trong khi Palmer đã ghi 7 bàn và có 5 kiến tạo sau 11 trận. Sự kết hợp giữa Jackson với khả năng di chuyển linh hoạt và Palmer chơi số 10 giúp cả hai nâng cao hiệu suất, điều mà Sterling không thể mang lại khi còn ở Chelsea.
So sánh về hiệu quả tài chính, Chelsea đã chi khoảng 81 triệu bảng cho Sterling (bao gồm phí chuyển nhượng và lương), trong khi tổng chi phí cho Palmer và Jackson chỉ khoảng 79,4 triệu bảng (tính cả lương và phí chuyển nhượng). Dù Sterling chỉ vượt Jackson và Palmer ở khả năng chuyền bóng tịnh tiến mỗi 90 phút, nhưng điều này không đủ để bù đắp cho sự kém hiệu quả của anh trong khâu ghi bàn và kiến tạo.
Gần đây, Chelsea đã cho Sterling mượn sang Arsenal, nơi anh chỉ ghi 1 bàn và có 1 kiến tạo sau 333 phút thi đấu. Với sự ưu ái của Mikel Arteta dành cho các cầu thủ chạy cánh khác như Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Leandro Trossard, vai trò của Sterling tại Arsenal cũng bị hạn chế. Chelsea sẽ phải đối mặt với bài toán tương lai Sterling trong mùa hè 2025. Mức lương cao là rào cản lớn trong việc tìm bến đỗ mới cho cầu thủ này.
Nhìn chung, thương vụ Sterling là một minh chứng điển hình về việc chi tiêu không hiệu quả của Chelsea. Sự đầu tư lớn vào một cầu thủ giàu kinh nghiệm nhưng không thể hiện được phong độ xứng đáng đã gây tổn thất cho CLB, trong khi các cầu thủ trẻ như Palmer và Jackson lại cho thấy giá trị vượt trội với mức chi phí thấp hơn rất nhiều.
