Như vậy là kết quả cuối cùng của lễ bốc thăm vòng bảng Europa League đã được công bố. Trước khi các CLB rớt xuống từ Champions League ở vòng knock-out, Arsenal dĩ nhiên là một trong những đội bóng được đánh giá cao hơn. AC Milan dù mua sắm nhiều, nhưng xét toàn cục họ vẫn không thể so với thầy trò Arsene Wenger.
Các đội bóng ở bảng H vòng bảng Europa League
Tuy nhiên, việc rơi vào một bảng đấu có 3 CLB “quen mặt” BATE Borisov, FC Köln (Cologne), Red Star Belgrade (Sao Đỏ Belgrade), Arsenal gặp khó khăn ở vòng bảng Europa League hơn dự kiến.
Thế lực cũ của bóng đá châu Âu
Ngoại trừ Cologne, CLB cũ của Lukas Podolski, cả BATE Borisov và Sao Đỏ Belgrade đều từng là các CLB quen mặt ở vòng bảng của Champions League. BATE Borisov là đương kim vô địch Belarus, và ở mùa này họ bị Slavia Praha loại ở vòng sơ loại thứ 3 Champions League.
CLB cũ của tiền vệ Aliaksandr Hleb là CLB không thể xem thường, khi họ từng đánh bại nhiều CLB lớn của châu Âu ở vòng bảng Champions League.
Trong khi đó, Sao Đỏ Belgrade là CLB từng khuynh đảo châu Âu những năm 90-91 thế kỷ trước, họ về nhì ở giải Serbian SuperLiga – VĐQG Serbia mùa trước. Đội hình của họ không sở hữu nhiều cái tên nổi tiếng nhưng hứa hẹn rất khó chịu vì lối chơi kỹ thuật điển hình của các cầu thủ Serbia và Đông Âu cũ.
Đại diện còn lại của bảng H là Cologne. CLB Đức kết thúc ở vị trí thứ 5 Bundesliga mùa trước, và hứa hẹn sẽ là đối thủ khiến Arsenal mất nhiều sức lực hơn tưởng tượng.
Hiểm họa trên các chuyến đi
Arsenal cũng còn may, vì không phải đến các vùng đất xa xôi tại Kazakhstan, Moldova, Ukraina. Nhưng hành trình di chuyển đến Borisov (thủ đô Belarus, BATE Borisov) hay thủ đô Belgrade của Serbia (Sao Đỏ Belgrade) cũng hơn cả ngàn cây số.
Arsenal mất 1,694 km để đến thủ đô Belgrade của Serbia, 1,934 km để đến Borisov và 498 km để đến thành phố Cologne. Đây sẽ là thử thách cho đoàn quân của HLV Arsene Wenger, khi các trận đấu diễn ra sau 3 ngày trước các trận đấu của Ngoại hạng Anh.
Hành trình di chuyển của Arsenal đến Borisov (thủ đô Belarus, BATE Borisov) hay thủ đô Belgrade của Serbia (Sao Đỏ Belgrade) cũng hơn cả ngàn cây số.
Arsene Wenger dĩ nhiên sẽ sử dụng nhiều cầu thủ trẻ cho đấu trường này. Tuy nhiên, danh dự của một bóng lớn hiển nhiên không cho phép họ bị các đối thủ đẳng cấp thấp hơn vuốt mặt.
Nếu xét trên bảng xếp hạng hệ số của UEFA (UEFA Coefficients), Arsenal bỏ xa các đối thủ trong bảng với 105.192 điểm hệ số, xếp thứ nhất (1st), xếp sau là BATE Borisov 29.475 (15th), FC Köln 15.899 (28th) và Sao Đỏ Belgrade 7.325 (42nd).
Phản ứng của CĐV Arsenal sau lễ bốc thăm vòng bảng Europa League:
