Arsenal đang bước vào giai đoạn mang tính quyết định cho cả mùa giải, với chuỗi 12 trận đấu liên tiếp kéo dài từ cuối tháng 11 đến đầu tháng 1.
Đây là khoảng thời gian mà bất kỳ sai lầm nào cũng có thể khiến họ trả giá đắt trong cuộc đua vô địch Premier League với Liverpool và Manchester City.
Với việc cách Liverpool 9 điểm và Man City 5 điểm, đội bóng của Mikel Arteta phải đối mặt với áp lực khổng lồ để duy trì cơ hội cạnh tranh ngôi vương.
Kỳ nghỉ quốc tế khép lại cũng là lúc Arsenal trở lại với lịch thi đấu dày đặc, khởi đầu bằng trận gặp Nottingham Forest tại sân nhà vào cuối tuần này.
Sau đó, họ sẽ chỉ rời London một lần duy nhất trong hơn một tháng, khi làm khách trước Sporting Lisbon tại Champions League. Đây sẽ là trận đấu đầu tiên của Sporting dưới thời HLV mới, sau khi Ruben Amorim chuyển tới dẫn dắt Manchester United.
Tiếp theo, Arsenal sẽ bước vào một chuỗi thử thách liên tục. Họ đối đầu West Ham ở Premier League, trước khi đụng độ Manchester United tại sân nhà chỉ 4 ngày sau đó. Đội bóng của Ruben Amorim, với gần một tháng làm việc cùng đội hình mới, có thể tạo ra bất ngờ.
Sau đó là trận gặp Fulham tại Craven Cottage, trước khi trở về Emirates để đối đầu AS Monaco tại Champions League vào ngày 11/12. Thử thách không dừng lại khi Arsenal tiếp Everton vào cuối tuần sau trận đấu với AS Monaco.
Sau đó là việc chạm trán Crystal Palace 2 lần liên tiếp. Họ gặp đội bóng này tại tứ kết Carabao Cup trên sân nhà trước khi làm khách tại Selhurst Park ở Premier League ngay trước Giáng sinh.
Những trận đấu này đòi hỏi sự tập trung cao độ, bởi chỉ cần sảy chân ở bất kỳ thời điểm nào, Arsenal có thể bị bỏ lại phía sau trong cuộc đua.
Ngày 27/12, Arsenal sẽ gặp Brentford, đánh dấu khoảng nghỉ dài nhất của họ trong giai đoạn này – 6 ngày. Sau đó, đội bóng của Arteta tiếp Brighton vào ngày 4/1. Chuỗi trận căng thẳng này sẽ khép lại, và họ dự kiến bước vào kỳ nghỉ 11 ngày, trừ khi giành quyền vào bán kết Carabao Cup.
Nếu Pháo thủ đi tiếp vào bán kết Carabao Cup, họ sẽ tiếp tục thi đấu vào ngày 8/1 trước khi đối đầu Tottenham trong trận Derby Bắc London tại Premier League vào ngày 15/1.
Áp lực đặt lên đội hình Arsenal trong giai đoạn này là rất lớn. Mikel Arteta cần các ngôi sao của mình duy trì phong độ cao nhất, đồng thời phải sử dụng hợp lý các cầu thủ ít được ra sân để giữ sức cho toàn đội.
Arteta hiểu rằng việc xoay tua đội hình là không thể tránh khỏi, nhưng điều này cũng tiềm ẩn rủi ro khi sự ổn định có thể bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, Arsenal cần phải duy trì khoảng cách đủ gần với Liverpool và Man City. Nếu không, cuộc đua vô địch có thể sẽ khép lại với họ ngay từ giai đoạn đầu năm mới.
Với cường độ thi đấu cao và những đối thủ mạnh đang chờ đợi, đây chính là thời điểm thử thách bản lĩnh và sức mạnh thực sự của Arsenal.
Nếu vượt qua được giai đoạn này, họ sẽ tiếp tục duy trì hy vọng chạm tới danh hiệu Premier League sau 21 năm chờ đợi. Ngược lại, chỉ một vài sai lầm nhỏ cũng đủ khiến họ tụt lại trong cuộc đua khốc liệt nhất mùa giải.
Trước mắt, Arsenal sẽ đối đầu Nottingham Forest ở vòng 12 Premier League vào cuối tuần này. Hiện tại, Arsenal thất thế trong cuộc đua vô địch khi đứng thứ 4 trên BXH Premier League.
