Với đội hình có tới tám sự thay đổi so với trận hòa 2-2 trước Liverpool cuối tuần trước, HLV Mikel Arteta vẫn đưa các học trò chơi áp đảo trên sân Deepdale, tạo ra nhiều cơ hội và dễ dàng ghi ba bàn thắng.
Mikel Merino được trao suất đá chính trong trận gặp Preston, đã có một màn trình diễn ấn tượng trong hiệp một trước khi nhường chỗ cho Kai Havertz. Sau khi ghi bàn thắng ra mắt Pháo thủ trong trận đấu gay cấn với Liverpool, Merino tiếp tục thể hiện phong độ xuất sắc ở tuyến giữa. Anh đạt độ chính xác chuyền bóng 100%, chiến thắng mọi pha tranh chấp và cho thấy khả năng tắc bóng tuyệt vời.
Ban đầu, Merino gặp không ít khó khăn sau đợt nghỉ quốc tế, đặc biệt khi phải đối mặt với lối chơi pressing cao của Bournemouth. Tuy nhiên, sau khi được Arteta bố trí trở lại vị trí tiền vệ trung tâm, Merino dần ổn định phong độ và khẳng định vai trò của mình. Thử nghiệm của Arteta khi xếp anh đá số 10 trước Bournemouth không hiệu quả, nhưng ở vị trí quen thuộc, tuyển thủ Tây Ban Nha đã chứng tỏ được đẳng cấp.
Trong trận đấu tới gặp Newcastle tại Premier League cuối tuần này, Merino nhiều khả năng sẽ xuất phát ở tuyến giữa cùng với Declan Rice. Với việc Gabriel Magalhaes có thể vắng mặt do chấn thương đầu gối, Arteta có thể bố trí Ben White chơi cặp với William Saliba ở hàng thủ, và để Thomas Partey cùng Jurrien Timber phụ trách hai cánh.
Arsenal hiện đang kém đội đầu bảng Man City năm điểm, khiến trận đấu trên sân St James’ Park trở thành một thử thách quan trọng nếu họ muốn tiếp tục cuộc đua vô địch.
