ESPN xếp hạng 25 cầu thủ xuất sắc nhất kể từ năm 2000 với Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Ronaldinho và Zinedine Zidane đều góp mặt. Tuy nhiên, đã có nhiều cuộc tranh luận về một số ngôi sao khác không lọt vào danh sách này.
Eden Hazard
Mặc dù, sự nghiệp của Eden Hazard ở Real Madrid không thành công như mong đợi nhưng anh vẫn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong thế hệ của mình. Hazard đã giúp Chelsea giành được 2 chức vô địch Premier League, 2 Europa League, FA Cup và League Cup trong thời gian anh ở Stamford Bridge. Tiền vệ tài hoa này cũng góp phần giúp ĐT Bỉ lọt vào bán kết World Cup 2018.
Kevin De Bruyne
Một ngôi sao khác thuộc Thế hệ vàng của ĐT Bỉ, Kevin De Bruyne là tiền vệ sáng tạo xuất sắc nhất Premier League trong suốt thập kỷ qua. Huyền thoại của Manchester City đã có 112 pha kiến tạo ở giải đấu hàng đầu nước Anh, chỉ sau Ryan Giggs của Manchester United. Tất nhiên, bộ sưu tập danh hiệu và giải thưởng cá nhân của anh cũng vô cùng đồ sộ.
Gareth Bale
Khoảng thời gian chơi cho Real Madrid của Gareth Bale không mấy ấn tượng nhưng anh vẫn để lại một số khoảnh khắc tuyệt vời như bàn thắng vào lưới Liverpool trong trận chung kết năm 2018. Anh giành được 4 chức vô địch Champions League cùng Real và góp phần quan trọng giúp ĐT Xứ Wales lọt vào bán kết EURO 2016.
Arjen Robben
Mọi hậu vệ đều biết Arjen Robben sẽ đột phá từ cánh phải và sút bằng chân trái nhưng cũng không thể ngăn cản cầu thủ người Hà Lan liên tục ghi bàn. Mùa giải 2012-2013, Robben đã cùng với Bayern Munich giành cú ăn 3 danh hiệu Bundesliga, cúp quốc gia Đức và UEFA Champions League.
Gerard Pique
Trong khi Carles Puyol lọt vào danh sách của ESPN thì Gerard Pique lại không đựa lựa chọn. Được tái ký hợp đồng từ Manchester United vào năm 2008, Pique là một phần không thể thiếu tại Barcelona của Pep Guardiola. Từ năm 2008 đến năm 2022, anh đã có 616 lần ra sân cho Barca trước khi giải nghệ.
Phillip Lahm
Puyol và Sergio Ramos là hai hậu vệ duy nhất lọt vào danh sách của ESPN nhưng điều đó không có nghĩa những hậu vệ xuất sắc khác không xứng đáng. Đặc biệt là ngôi sao của Bayern Munich và ĐT Đức, Lahm là người đã cách mạng hóa lối chơi của hậu vệ bằng sự thông minh và kỹ thuật của mình.
Guardiola nói sau khi chuyển Lahm thành tiền vệ phòng ngự ở Bayern: “Anh ấy có lẽ là cầu thủ thông minh nhất mà tôi từng huấn luyện trong sự nghiệp của mình. Anh ấy ở một đẳng cấp khác.”
Mohamed Salah
Thật đáng tiếc khi không có cầu thủ châu Phi nào được đưa vào danh sách của ESPN. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng Mohamed Salah hoàn toàn xứng đáng được lựa chọn khi anh là một trong những cầu thủ Premier League xuất sắc nhất mọi thời đại và là một biểu tượng ở quê hương Ai Cập.
Salah đã ghi 211 bàn sau 349 lần ra sân cho Liverpool và giành được rất nhiều danh hiệu ở cấp CLB.
Didier Drogba
Didier Drogba là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử Premier League với rất nhiều bàn thắng quan trọng cho Chelsea. Nổi bật là bàn gỡ hòa 1-1 trước Bayern Munich trong trận chung kết Champions League 2012, góp phần đem lại chức vô địch châu Âu đầu tiên trong lịch sử đội bóng.
Andriy Shevchenko
Trong khi Robert Lewandowski lọt vào danh sách với thành tích ghi bàn đáng kinh ngạc trong thời gian khoác áo Bayern Munich và Barcelona thì có lẽ nhiều người cho rằng Andriy Shevchenko cũng không hề kém cạnh.
Shevchenko là một con quái vật trong những năm 2000 và giành Quả bóng vàng năm 2004. Ngoài ra, anh còn giúp ĐT Ukraina lọt vào tứ kết World Cup trong lần ra mắt giải đấu năm 2006.
(Bạn đọc: Bảo Tuấn)
