Trại huấn luyện của tuyển Anh tràn ngập không khí tích cực với các hoạt động như phóng phi tiêu hay đạp xe khám phá vùng nông thôn nước Đức. Tuy nhiên, trên sân cỏ, niềm vui dường như đã biến mất.
Gareth Southgate, người sắp cán mốc 100 trận dẫn dắt đội tuyển quốc gia, tỏ ra mệt mỏi như thể giải đấu này quá sức chịu đựng. Ông phải chịu đựng cảnh CĐV ném cốc bia nhựa về phía mình sau trận hòa 0-0 với Slovenia và chứng kiến đội nhà vật lộn cả về thể chất, chiến thuật lẫn tinh thần.
Lối chơi của Anh trở nên bế tắc, thậm chí các cầu thủ kỳ cựu còn cãi vã nhau trong hiệp một đầy tuyệt vọng trước Slovakia. Điều này trái ngược hoàn toàn với những gì Southgate đã xây dựng trong suốt thời gian qua. Một trong những thành công lớn nhất của ông, ngoài việc đưa tuyển Anh vào bốn trận tứ kết liên tiếp, là khiến trải nghiệm khoác áo đội tuyển trở nên vui vẻ. Các phe phái cũ đã biến mất và cầu thủ có sự kết nối chặt chẽ hơn với người hâm mộ.
Tuy nhiên, tại EURO 2024, tình yêu đó gần như cạn kiệt trước khi Jude Bellingham ghi bàn gỡ hòa trước Slovakia. Kể từ đó, thông điệp về một bước ngoặt đã được truyền tải. John Stones nói về việc tuyển Anh cần khám phá lại sự linh hoạt của mình sau khi gặp khó khăn trong việc xây dựng lối chơi và pressing từ tuyến trên.
Phil Foden, một tài năng tấn công xuất chúng, thừa nhận rằng anh thất vọng về màn trình diễn của bản thân. Anh chưa thể hòa nhịp với Bellingham, Harry Kane và Bukayo Saka. Tuyển Anh, với chỉ 4 bàn thắng sau 4 trận, đã trở nên dễ đoán. Họ không tạo ra đủ cơ hội rõ ràng và thống kê cho thấy đây là đội bóng chậm nhất giải.
Gareth Southgate đã có gần một tuần để chuẩn bị cho trận đấu với Thụy Sĩ. Ông thừa nhận rằng đội bóng tài năng của Murat Yakin đang tràn đầy năng lượng tích cực sau chiến thắng 2-0 trước Ý ở vòng 16 đội. Tuyển Anh không thể tiếp tục lối chơi như hiện tại. Việc chuyển đổi từ sơ đồ 4-2-3-1 sang ba hậu vệ đang được cân nhắc, một phần do án treo giò của Marc Guéhi và cũng để khắc phục sự mất cân bằng ở cánh trái.
Luke Shaw đã có thể trở lại sau gần 5 tháng nghỉ thi đấu vì chấn thương, mặc dù Saka có thể sẽ chuyển từ cánh phải sang đá chính ở vị trí hậu vệ cánh trái. Southgate cần cẩn trọng vì ông cần Shaw cho nhiều hơn một trận đấu.
“Chúng tôi đến đây không phải để dừng chân ở tứ kết,” Southgate nhấn mạnh. “Rõ ràng vẫn còn thiếu một mảnh ghép mà chúng tôi muốn hoàn thiện.”
Dù đã có những chiến thắng ngoạn mục trong 99 trận dẫn dắt, Gareth Southgate vẫn phải đối mặt với những câu hỏi về khả năng điều binh khiển tướng trong trận đấu. Ông đã mất đi sự ủng hộ của công chúng và suýt bị sa thải sau trận đấu với Slovakia. Tuy nhiên, tuyển Anh vẫn trụ vững.
“Bạn luôn muốn dẫn dắt một đội bóng khó bị đánh bại,” Southgate chia sẻ. “Các cầu thủ đã thể hiện lòng dũng cảm phi thường. Việc tiếp tục cố gắng tạo ra cơ hội ghi bàn chất lượng khi bị dẫn trước trong một trận đấu loại trực tiếp là rất khó khăn. Có rất nhiều lo lắng trên sân vận động, nhiều mong muốn đưa bóng lên phía trước nhanh hơn và có những lúc chúng tôi có thể di chuyển bóng nhanh hơn. Nhưng sự kiên nhẫn để tiếp tục cố gắng tạo ra những cơ hội tốt nhất là một phẩm chất quan trọng.”
Kane cho biết cách tốt nhất để các cầu thủ ghi dấu ấn trong trận đấu thứ 100 của Southgate là mang về chiến thắng. Tuy nhiên, để đánh bại Thụy Sĩ, tuyển Anh cần phải nhớ cách tận hưởng bản thân. Như Kyle Walker đã chỉ ra, chơi bóng đá không phải là một gánh nặng. Nếu “Tam sư” có thể tìm lại niềm vui trên sân cỏ, họ sẽ có cơ hội lớn để tiếp tục hành trình tại EURO 2024.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
