Trận hòa 3-3 trước FC Porto giúp CĐV Man Utd nhận ra nhiều điều. Một trong số đó đến từ chất lượng hàng phòng ngự, nơi đội chủ sân Old Trafford nhận về vô số những bàn thua. Thậm chí, đây có lẽ là Man Utd tệ nhất lịch sử và HLV Erik ten Hag vẫn chưa thể tìm ra giải pháp thích hợp.
Kể từ khi HLV Erik ten Hag lên nắm quyền, không một đội bóng Anh nào để thủng lưới từ 3 bàn trở lên trên mọi đấu trường nhiều như Man Utd (24 trận). Dù ở triều đại nhà Glazers hay INEOS, chiến lược gia người Hà Lan luôn được hậu thuẫn. Dù vậy, vấn đề nhân sự lẫn chất lượng tuyển trạch khiến nửa đỏ thành Manchester lao đao.
Trong số các trận đấu Man Utd nhận nhiều hơn 3 bàn thua, trách nhiệm thuộc về hậu vệ lẫn cách tiếp cận của HLV Erik ten Hag. Có thể kể đến thất bại 0-7 trước Liverpool, 3-6 trước Man City hay hai trận đấu gặp Galatasaray tại Champions League mùa trước. Man Utd tấn công không tệ, thế nhưng hàng thủ luôn bị đặt vào thế báo động.
Ở quá khứ, đội chủ sân Old Trafford luôn tự hào vì những hảo thủ nơi hàng phòng ngự. Từ Jaap Stam, Rio Ferdinand cho đến Nemanja Vidic – tất cả đều ghi dấu ấn đậm nét trong mắt người hâm mộ. Tuy nhiên, Man Utd không thể sở hữu một trung vệ đẳng cấp nào từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. Nếu có, sự ổn định là điều dàn sao Man Utd luôn thiếu.
Harry Maguire bùng nổ tại Leicester City để rồi đối mặt với nhiều áp lực khi làm đội trưởng Man Utd. Raphael Varane chơi ấn tượng, tuy nhiên phải thường xuyên làm bạn với chấn thương. Tương tự là Lisandro Martinez, cầu thủ gần như sa sút sau chấn thương bàn chân ở cuối mùa giải 2022/23.
Với các vị trí còn lại ở hàng thủ, Man Utd chưa bao giờ sở hữu bộ tứ hậu vệ thi đấu cùng nhau lâu dài. Điều đó tạo ra sự thiếu gắn kết, đặc biệt khi những mắt xích không ăn ý hoặc chênh lệch về đẳng cấp. Mùa giải 2024/25 này cũng không phải ngoại lệ. Khi Luke Shaw chấn thương, HLV Erik ten Hag buộc phải để Diogo Dalot chơi trái sở trường.
Bản hợp đồng mới Leny Yoro nghỉ thi đấu dài hạn khi Premier League còn chưa chính thức khởi tranh. Đến lúc này, mọi ánh mắt đổ dồn vào Matthijs de Ligt. Có lẽ, mọi tinh hoa đã được cầu thủ người Hà Lan để lại ở Ajax Amsterdam, Juventus cùng Bayern Munich. Thời điểm gia nhập Man Utd, Matthijs de Ligt đã tụt dốc thảm hại.
Bên cạnh đó, một nghịch lý oái oăm cũng xuất hiện tại sân Old Trafford. Khi Andre Onana phạm nhiều sai lầm, các đồng đội phía trên chơi khá tốt. Đến thời điểm thủ môn sinh năm 1996 đạt được sự ổn định, hàng phòng ngự Man Utd lại dễ bị xuyên thủng hơn bao giờ hết. Trận đấu gần nhất gặp FC Porto là minh chứng rõ nét nhất.
Từ những thống kê ấy, có thể thấy rằng Man Utd của HLV Erik ten Hag không hề biết phòng ngự. Dù gặp các đội bóng trên cơ hay yếu thế hơn, nửa đỏ thành Manchester đều tỏ ra mong manh. Và nếu không sớm tìm ra lời giải cho hàng thủ, ngày HLV Erik ten Hag rời sân Old Trafford có lẽ không còn xa.
