Erik ten Hag công khai nói rõ rằng ông có một số cầu thủ yêu thích ở Manchester United. Mặc dù huấn luyện viên người Hà Lan muốn tạo ra một sự cạnh tranh lành mạnh cho các vị trí trong đội một, nhưng một số cầu thủ được coi là không thể thiếu trong kế hoạch của ông.
Bruno Fernandes ra sân 75 trên 79 trận đấu dưới thời Ten Hag cho đến nay và Marcus Rashford cũng góp mặt 71 trận trong số đó.
Ten Hag bị chỉ trích vì cách dùng người.
Ngay cả trong mùa giải này, Andre Onana đã thi đấu mọi giây phút có thể và Fernandes chỉ có một trận nghỉ, trong chiến thắng trước Crystal Palace ở Carabao Cup. Rashford đứng thứ 4 về số phút thi đấu nhiều nhất, với Diogo Dalot xếp ngay trước phía, mặc dù điều đó chủ yếu là do Man Utd thiếu lựa chọn ở vị trí hậu vệ cánh.
Fernandes là đội trưởng của CLB và chắc chắn không bao giờ bị gạch tên. Dù vậy, Ten Hag không thể để điều tương tự xảy ra với Rashford. Chân sút này đã thi đấu kém cỏi cả mùa giải và thật may mắn khi giữ được vị trí của mình trong đội hình xuất phát.
Tuyển thủ Anh đạt đến tầm đẳng cấp thế giới trong mùa giải trước, chứng tỏ anh là chất xúc tác cho một đội bóng đang thay đổi dưới thời Ten Hag. Thế nhưng mùa giải này, anh chỉ ghi được một bàn thắng.
Vị trí của Rashford được đảm bảo một phần bởi thực tế là không có lựa chọn nổi bật nào để thay thế cầu thủ này ở hàng tiền đạo. Trong khi đó, Ten Hag tin tưởng Rashford có thể sớm lấy lại phong độ nếu trút bỏ được gánh nặng.
Ten Hag chia sẻ: “Tôi nghĩ Rashford không vui, chúng tôi cũng không vui. Cậu ấy đặt kỳ vọng cao vào bản thân và tất nhiên, ở thời điểm này, cu65 ấy không có phong độ tốt nhất nhưng tôi biết cậu ấy sẽ trở lại.
Tôi biết khi đội chơi tốt hơn, Rashford sẽ chơi tốt hơn và ghi bàn. Tôi tin tưởng vào điều đó. Cũng trong mùa giải này, cậu ấy sẽ tiến bộ, cậu ấy sẽ ghi bàn. Rashford hoàn toàn nhận thức được mọi thứ.
Điều đó (phong độ được cải thiện) có thể diễn ra rất nhanh, đôi khi bạn chỉ cần một trận đấu hay thôi và tôi chắc chắn rằng cậu ấy sẽ đạt được như vậy.”
Rashford thường xuyên đá chính dù phong độ sa sút.
Mặc dù có thể lập luận rằng Rashford cần sự tin tưởng của Ten Hag để cuối cùng có thể lấy lại phong độ. Tuy nhiên, thực tế là có rất ít cầu thủ được nhà cầm quân người Hà Lan tin tưởng như vậy khi họ thi đấu kém cỏi.
Mason Mount chưa đá chính 3 trận liên tiếp ở Premier League và chơi ít phút hơn cả Sofyan Amrabat và Antony ở mùa này. Alejandro Garnacho phần lớn vào sân thay người và bản hợp đồng cho mượn Sergio Reguilon bằng cách nào đó gần đây không đá chính bên cánh trái.
Hannibal Mejbri và Facundo Pellistri đều đã có những khoảnh khắc đầy hứa hẹn trong mùa giải này, nhưng chẳng được trao nhiều cơ hội.
Cách quản lý con người của Ten Hag có thể là một bước đột phá nếu Rashford trở lại phong độ đáng sợ. Còn không, Ten Hag có thể tự bắn vào chân mình.
