Ngày 1/8/2019, Arsenal cuối cùng đã hoàn tất bản hợp đồng với Nicolas Pepe từ Lille của Pháp. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà sẽ ký hợp đồng 5 năm với phí chuyển nhượng lên tới 72 triệu Bảng, biến Pepe trở thành cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử Arsenal, kì vọng kết hợp hàng công vốn đã có Alexandre Lacazette và Aubameyang sẽ trở nên đáng gờm trong mùa giải mới.
Nicolas Pepe trở thành cầu thủ đắt giá nhất Arsenal vào năm 2019.
Tuy nhiên mọi chuyện không như Nicolas Pepe nghĩ và thừa nhận rằng mình đã “gặp rất nhiều khó khăn”. Vậy điều gì đã cản trở màn thể hiện của Pepe để xứng đáng với số tiền của Arsenal bỏ ra để chiêu mộ anh và phải bật bãi khỏi Arsenal.
1. Sự khắc nghiệt của giải Ngoại Hạng Anh
Số tiền chuyển nhượng quá cao đã tạo ra gánh nặng riêng của nó. Các mô giới cầu thủ thị trường chuyển nhượng mùa hè đó đều sự ngạc nhiên khi Arsenal trả mức tiền lớn như vậy cho một cầu thủ chỉ mới tỏa sáng ở giải Ligue 1, ngay cả khi Pepe đã ghi được 22 bàn thắng và 11 kiến tạo trong mùa giải 2018-2019 đầy thành công tại Lille.
Áp lực “bom tấn” đã khiến Nicolas Pepe không còn là chính mình như khi còn ở Lille.
2. Sự khởi đầu chậm chạp
Trải qua 7 trận đấu với tổng cộng 433 phút trên mọi đấu trường, bản hợp đồng đắt kỷ lục của Arsenal mới có được bàn thắng ra mắt đội bóng mới, đặc biệt đó là bàn thắng ghi trên chấm phạt đền do Aubameyang nhường quyền thực hiện cho Nicolas Pepe.
Trước khi “mở tài khoản”, tất cả những gì Pepe làm được chỉ là 2 đường kiến tạo (1 tại Europa League và 1 ở Premier League). Điều đó cho thấy, Pepe chẳng những chưa tìm lại được bản năng sát thủ từng giúp anh ghi tới 23 bàn cho Lille mùa trước, mà còn chưa kết nối được với những đồng đội mới trên hàng công Arsenal.
3. Sự tỏa sáng của tài năng “cây nhà lá vườn”
Trong cuộc đụng độ với M.U ở vòng 7 Premier League hôm 30/9/2019, Nicolas Pepe vẫn vô hại suốt 74 phút trên sân và nhường quyền lên tiếng cho Bukayo Saka.
Tiền đạo 18 tuổi người Anh đã chơi nổi bật nhất trên hàng công Arsenal hôm đó. Saka chơi xông xáo bên cánh trái, Saka khiến cánh phải của M.U luôn ở trong tình trạng báo động đỏ và có một đường kiến tạo cho Aubameyang ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Arsenal. Và sự thể hiện của Bukayo Saka đã chiếm trọn niềm tin của HLV Unai Umery và người hâm mộ chứ không phải “bom tấn” Nicolas Pepe.
Bukayo Saka “che mờ” Nicolas Pepe trong mắt HLV và người hâm mộ Arsenal.
4. Sự ra đi của HLV Unai Emery
Arsenal sa thải Unai Emery vào tháng 11 năm 2019 và bổ nhiệm Arteta một tháng sau đó, kích hoạt một cuộc cải tổ mạnh mẽ về phong cách chơi và đội hình của CLB.
HLV Unai Emery đã từng tuyên bố rằng “Pepe sẽ cần thêm thời gian để thích nghi với bóng đá Anh” và Pepe chắc chắn đã gặp khó khăn trong việc thích nghi với việc không còn sự hậu thuẫn từ Unai Emery.
5. Arsenal dưới thời Artera “tiến hóa” ngày càng mạnh mẽ
Thực tế Nicolas Pepe đã có những khoảnh khắc tỏa sáng, anh có bàn thắng xuất sắc của anh trong trận Arsenal thua Brighton vào tháng 6 năm 2020 và một đường kiến tạo cho bàn thắng quyết định trong trận chung kết FA Cup tháng 8 cùng năm trước Chelsea. Tuy nhiên, sau đó lại là những màn thể hiện thất vọng.
Cuối cùng, Arsenal đơn giản không biết được phiên bản Pepe nào sẽ xuất hiện, ở phía phòng ngự, Pepe không làm việc đủ chăm chỉ còn mặt trận tấn công lại thiếu sự khao khát vốn có của một tiền đạo tấn công.
Mùa hè này, sau khi trở về sau mùa giải được đem cho mượn đến Nice, anh biết rõ không còn nằm trong kế hoạch của Arteta nên đã tìm cách ra đi với ưu tiên là ở lại Châu Âu. Cuối cùng, Trabzonspor là bến đỗ cho Pepe. Trong màu áo CLB mới, anh chia sẻ với kênh truyền thông xã hội của Trabzonspor: “Tôi đến đây để trở thành nhà vô địch và gặt hái những thành công”.
Nicolas Pepe rời Bắc London với thành tích ghi 27 bàn và 21 kiến tạo sau 112 trận, giành 1 danh hiệu FA Cup mùa giải 2019-2020.
(Bạn đọc: Lê Bảo Tuấn)
