Cách đây 2 năm, FIFA đã điền tên Mark Clattenburg, trọng tài uy tín nhất nước Anh vào danh sách sơ bộ các ứng cử viên cầm còi tại World Cup 2018. Tuy nhiên sau đó “vị vua sân cỏ” này đã rời bỏ Premier League để sang Ả Rập Xê Út công tác. Việc ông không còn thuộc quyền quản lý của LĐBĐ Anh khiến FIFA gạch tên Mark khỏi danh sách người điều khiển các trận đấu tại Nga. Phía Liên đoàn bóng đá Anh (F.A) đã đề xuất cử trọng tài khác thế chỗ Clattenburg nhưng không được FIFA chấp thuận.
Mark Clattenburg từng cầm còi trận chung kết Euro 2016.
“Việc đáng tiếc này xảy ra là một phần lỗi của tôi. Tôi không biết việc mình làm tại Ả Rập Xê Út sẽ không được đại diện cho Anh.”
“Khi đó thì mọi việc đã quá muộn, không trọng tài người Anh nào có thể kịp tham dự và hoàn thành buổi tập huấn của FIFA.”
“Nhưng điều quan trọng là FIFA chỉ chọn 9 người từ Châu Âu. Có những người rất kinh nghiệm mà còn không được chọn.”
Ngoài ra vị vua áo đen này cũng không quên chỉ trích cách làm việc của F.A xung quanh vấn đề cầm còi:
“Ngoại hạng Anh là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh nhưng chất lượng của những người điều khiển trận đấu thì không như vậy. Đáng lẽ nhiều trận đấu đấu lớn phải được phân bổ đều cho các trọng tài khác nhau nhưng hiện có một số người phải bắt quá nhiều trận quan trọng. Những trọng tài giỏi đang già đi và cần phải có những đồng nghiệp trẻ thay thế.”
