Trở lại vào cuối tháng Tám, người hâm mộ nhìn vào những trái bóng tại lễ bốc thăm chia bảng Champions League hơn là khi họ xem lịch thi đấu của Liverpool sẽ diễn ra như thế nào. Đó là là vài trận vòng bảng tại Champions League với Paris Saint-Germain, Red Star Belgrade và Napoli ở bảng C.
Sau đó, dĩ nhiên họ không thể quên những cuộc đụng độ với Tottenham Hotspur trên thánh địa Wembley và Chelsea (2 lần), Southampton và Man City – chuỗi 23 ngày hành xác của Liverpool diễn ra theo cái cách mà Jurgen Klopp phải thốt lên rằng ‘thật điền rồ’.
Klopp đã cùng các học trò trải qua chuỗi 23 ngày vất vả.
Và rất khó để nhớ lại lần cuối cùng đội bóng vùng Merseyside phải đối mặt với một loạt các trận đấu ở cường độ cao trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Điều đó có thể giải thích tại sao Liverpool, so với mức năng lượng thông thường của họ, đã thiếu chi chất lượng ở giai đoạn cuối.
Đội bóng này mặc dù không thể toàn thắng tại giải NHA nhưng thực tế là họ cũng giành được 20 trên tổng số 24 điểm tối đa, và đó là khởi đầu hoản hảo nhất của Lữ đoàn đỏ trong kỷ nguyên Premier League. Điều quan trọng là họ cũng không thua bất cứ trận nào trong ba trận đấu với các đối thủ trong nhóm ‘Big Six’.
Trên thực tế, lịch trình khó khăn này có ít tác động. Klopp luôn muốn các cầu thủ nghỉ ngơi, và nó có khi đã tạo ra tranh cãi vì ai cũng được chứng kiến một mình Eden Hazard kéo sập Anfield với pha solo kinh điển tại vòng 3 Carabao Cup (League Cup).
Đã có những chiến thắng ấn tượng.
Sau đó, mọi thứ tồi tệ hơn tại Italia, với Lorenzo Insigne là cầu thủ ghi bàn thắng duy nhất ở phút 90 để giúp Napoli kiếm về 3 điểm trọn vẹn trước đội á quân Champions League. Trong khi đó, PSG ở trận đấu còn lại tại bảng C cũng thổi bay nhà cựu vô địch Sao đỏ Belgrade với tỉ số kinh hoàng 6-1.
Thất bại ở Italia đã nhấn mạnh giá trị của việc Liverpool đánh bại PSG ở vòng mở màn Champions League. Tất nhiên, chung quy lại quãng thời này, chúng ta vẫn có thể khẳng định Klopp đang dẫn dắt các học trò đi đúng hướng. Họ mạnh mẽ hơn tại Premier League, trong khi Champions League là ‘bảng tử thần’.
Chấn thương liên tiếp xảy ra với Roberto Firmino, Naby Keita hay Kames Milner… Và may mắn là chỉ duy nhất cựu ngôi sao Man City sẽ phải ngồi ngoài lâu hơn trong thời gian tới. Nhưng điều lo ngại không hẳn là những vấn đề liên quan đến thể lực cầu thủ.
Naby Keita, Fabinho và Xherdan Shaqiri vẫn chưa chứng minh được bản thân. Dù vậy, khi nhìn lại, đó có thể là một đòn bẩy giúp cho bộ ba Sadio Mane – Fimino – Mohamed Salah trở lại mạnh mẽ dựa vào chiến thuật mạnh mẽ của Klopp. Đương nhiên chúng ta cần chú ý đến Alisson, tân binh chuyền bóng chẳng thua kém một tiền vệ.
Nhưng thất bại là điều họ đã không thể tránh khỏi tại Italia.
Daniel Sturridge, Adam Lallana và Dejan Lovren đã và đang chuẩn bị trở lại, và bây giờ là thời điểm để Liverpool có thể phô diễn sức mạnh của mình một cách rõ ràng nhất, đặc biệt với những chuối trận thuận lợi hơn vào thời gian sắp tới.
Đối với riêng HLV Klopp, ‘bài kiểm tra’ đầu tiên đã được ông vượt qua. Tuy nhiên, viễn cảnh thực sự sẽ chỉ xuất hiện từ nay đến hết năm 2018. Khi đó chúng ta sẽ biết vị trí của Liverpool ở đâu và họ có đủ mạnh để huỷ diệt phần còn lại hay không.
