Manchester City đang thể hiện sức mạnh tuyệt đối ở mùa giải năm nay. Tại Ngoại hạng Anh, họ đang bỏ xa đội xếp thứ 2 là Manchester United với khoảng cách 16 điểm. Ở Carabao Cup, đoàn quân của Pep đã có vé chơi trận chung kết với Arsenal và vẫn còn nguyên cơ hội tại FA Cup.
Pep Guardiola đặt mục tiêu đầy khiêm tốn ở Champions League.
Tại Champions League, Man City được đánh giá là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch mùa này. Tuy vậy, HLV Pep Guardiola lại tỏ ra khiêm tốn khi cho hay mục tiêu của đội chủ sân Etihad chỉ là giành vé vào tứ kết.
“Tôi không biết liệu chúng tôi có sẵn sàng hay không. Tôi có niềm tin tuyệt đối vào các cầu thủ và họ biết rõ điều này. Mục tiêu của đội bóng là làm tốt hơn mùa giải vừa rồi, đó là giành quyền góp mặt ở tứ kết. Điều này sẽ phù hợp cho kế hoạch ngắn hạn.
Chúng tôi đang thể hiện tốt hơn mùa giải năm ngoái, đây là điều không thể phủ nhận. Song, sự cạnh tranh ở Champions League là rất đặc biệt. Theo kinh nghiệm của tôi, các đội bóng thi đấu rất tập trung và bạn phải kiểm soát mọi tình huống tồi tệ ập đến,” Pep chia sẻ trước thềm đụng độ Basel ở vòng 1/16 diễn ra vào rạng sáng mai (giờ Việt Nam).
Rõ ràng, Pep có lý do để e ngại về kinh nghiệm của Man City ở đấu trường Champions League. Ở vòng 1/16 mùa trước, HLV người Tây Ban Nha cùng các học trò phải ngậm ngùi nhìn AS Monaco đi tiếp bởi luật bàn thắng sân khách (hòa 6-6 sau 2 lượt trận).
Ngoài ra, Pep càng có lý do để thận trọng Basel. Theo đó, dù chỉ là CLB nhỏ bé tại Champions League, nhưng Basel lại đặc biệt có duyên với những đội bóng Anh. Theo thống kê, suốt 15 năm (2002-2017), Basel đã 7 lần bất bại trong tổng số 12 lần đối đầu trước các đại gia nước Anh. Tại Champions League mùa này, họ từng giành thắng lợi 1-0 trước Man United ở lượt trận vòng bảng.
