Manchester United có chiến thắng ngược dòng trước Middlesbrough. Ảnh: Daily Mail.
Trong thời khắc chuyển giao giữa năm cũ và năm mới, ngay tại Old Trafford, người ta đã nghĩ đến một màn thị uy hoành tráng của Mourinho cùng các học trò trước người bạn cũ Aitor Karanka để tri ân Sir Alex. Nhưng không, Man Utd đã gặp vô vàn khó khăn trước một Middlesbrough quyết chơi tử thủ. “Quỷ đỏ” đã tạo ra hàng loạt cơ hội ngon ăn trước khung thành của “kẻ bị ruồng bỏ” Victor Valdes, nổi bật nhất là hai lần đưa bóng chạm cột dọc và một bàn thắng hợp lệ của Zlatan Ibrahimovic bị trọng tài Lee Mason từ chối.
Thế nhưng, tấn công nhiều nhưng không ghi được bàn thắng, Man Utd phải trả giá khi bị Grant Leadbitter chọc thủng lưới ở phút 68 sau một pha dàn xếp bài bản. Hơn 76 nghìn cổ động viên đã lo ngại bóng ma ám ảnh “Nhà hát” bấy lâu nay lại hiện về. Nhưng không, các chàng trai áo đỏ đã hồi tỉnh đúng lúc, bằng những bàn thắng mang thương hiệu “Fergie Time”.
Trên khán đài Old Trafford, các ống kính camera liên tục bắt gặp nụ cười mãn nguyện của Sir Alex. Chỉ trong vòng 2 phút (85, 86), lần lượt Anthony Martial và Paul Pogba đã đưa “Quỷ đỏ” từ địa ngục trở lại thiên đàng. Tất cả đều quá nhanh, quá nguy hiểm, khiến hàng triệu trái tim người hâm mộ United thổn thức.
Ngay cả Matt Le Tissier – cựu ngôi sao Southampton, cũng không giấu nổi sự ngưỡng mộ trước màn lội ngược dòng của thầy trò Mourinho: “Man United hiện tại có chút gì đó như 15 hay 20 năm trước. Khi bị dẫn 1-0, họ dồn toàn bộ đội hình và liên tiếp áp sát khung thành đối phương. Khi bàn thắng thứ nhất đến, bạn sẽ nghĩ đến bàn thắng thứ 2. Đây là điều mà đã lâu người hâm mộ không được nhìn thấy ở Old Trafford. Trong một khoảng thời gian dài, bạn không thể nhìn thấy Man United chiến đấu như vậy khi để thua, hay thậm chí là hòa. Còn Man United hiện tại đã giống như Man United của Sir Alex Ferguson.”
Đúng như Le Tissier đã nói, Man Utd đêm hôm đó đã không còn là một đội bóng yếu đuối, bạc nhược và nhàm chán đến mức buồn ngủ. Ngay cả khi bị dẫn trước, họ vẫn lao lên phía trước với một niềm tin tất thắng và chiến đấu vì chiếc áo đỏ kiêu hãnh. Pogba đã chứng minh điều ấy khi ăn mừng bàn thắng nâng tỉ số lên 2-1. Thay vì vũ điệu “dab” quen thuộc, ngôi sao người Pháp chạy ra đường biên chỉ tay lên ngực mình nơi logo Man Utd đang hiện hữu để chia vui cùng các cổ động viên và đồng đội. Đó chính là tinh thần Man Utd mà Sir Alex đã mất gần 3 thập kỷ để xây dựng.
Phát biểu sau trận đấu, Mourinho đã không tiếc lời khen ngợi các học trò và khéo léo tri ân Sir Alex: “Chúng tôi đã thi đấu tốt. Toàn đội đã tạo ra nhiều cơ hội và 2 lần khiến mành lưới đối phương rung lên. Chúng tôi xứng đáng với chiến thắng. Tôi nghĩ chúng tôi không gặp may. Dù sao, công lý đã được thực thi ở phút 86. Nếu Sir Alex còn dẫn dắt Man United, tỉ số đã là 3-1 rồi.”
Tất nhiên, Jose Mourinho cũng xứng đáng được ngợi khen. Tất cả những sự điều chỉnh của “Người đặc biệt” trong trận đấu này đều phát huy tác dụng. Sau khi nhận bàn thua, chiến lược gia người Bồ Đào Nha ngay lập tức tung Juan Mata, Marcos Rojo và Marcus Rashford vào sân. Trong khi Marcos Rojo đã chơi khá tốt và khóa chặt ngòi nổ Traore bên hành lang cánh phải để giảm đi những mối lo thường trực lên khung thành De Gea thì Mata chính là người tung đường chuyền quyết định để Paul Pogba đánh đầu kết liễu trận đấu.
Sự điều chỉnh của “Người đặc biệt” khiến người ta liên tưởng đến màn lội ngược dòng kinh điển của M.U trước Bayern Munich tại chung kết Champions League 1999. Tại Nou Camp năm ấy, Sir Alex đã có một quyết định cực kỳ mạo hiểm nhưng sáng suốt nhất trong sự nghiệp cầm quân của ông khi lần lượt tung Sheringham (thay Jesper Blomqvist) rồi Solskjaer (thay Andy Cole) vào sân để chơi với 3 tiền đạo trong nửa cuối hiệp hai. Kết quả thật mỹ mãn khi 2 tiền đạo dự bị này liên tiếp lập công trong 2 phút cuối cùng, hoàn tất cú ngược dòng kinh điển, mang về cho “Quỷ đỏ” chức vô địch châu Âu thứ hai trong lịch sử.
Nụ cười của Sir Alex cho thấy nhiều điều. Ảnh: Daily Mail.
Tất nhiên, xét về tầm vóc, màn lội ngược dòng trước Middlesbrough không thể sánh với chiến thắng trước Bayern Munich nhưng cái mà Mourinho cùng các học trò cần nhất vào lúc này chính là tinh thần và niềm tin chiến thắng. Khi đã vượt qua trở ngại ấy để chơi bóng với cảm hứng cao nhất, Man Utd sẽ trở về với đẳng cấp vốn có dưới thời Sir Alex.
Cách đây không lâu, chính Mourinho đã khẳng định: “Năm 2017 sẽ tốt hơn 2016”. Và những ai chứng kiến bữa “tất niên” trên sân Old Trafford đều có thể chứng thực Mourinho không nói suông. “Người đặc biệt” đang làm mọi cách để đưa ánh hào quang dưới thời Sir Alex trở về “Nhà hát của những giấc mơ”.
(Bạn đọc: Hải Đoàn)
