Dù đã có gần 2 năm cầm sa bàn tại sân Old Trafford nhưng Ten Hag vẫn chưa thể định hình lối chơi của Man United. Tại đấu trường chính, Premier League, Quỷ Đỏ hiện xếp thứ 7 với chỉ vỏn vẹn 50 điểm sau 32 trận đã đấu, kém nhóm dự Champions League mùa sau tới 16 điểm. Lần cuối Man United có cơ hội được ca khúc khải hoàn tại hạng đấu cao nhất xứ Sương mù đã từ ngày 9/3. Với việc mùa giải của đội chủ sân Old Trafford chỉ còn 6 trận đấu nữa là kết thúc, cơ hội để Ten Hag giúp đội nhà có mặt tại đấu trường danh giá nhất Lục địa già gần như không còn.
Ở đấu trường cứu cánh duy nhất còn lại, FA Cup, Man United đã bước đến trận đấu cuối cùng nhưng cách Quỷ Đỏ vượt qua vòng bán kết trước đội bóng hiện đứng thứ 8 tại Championship, Coventry City vô cùng ê chề.
Từng có thời điểm dẫn trước đối thủ tới 3-0 nhưng chỉ trong 25 phút cuối trận, đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh để Coventry gỡ liền 3 bàn, qua đó khiến người hâm mộ phải trải qua những phút giây hồi hộp của loạt đấu súng cân não.
Sau khi Rasmus Hojlund thực hiện thành công lượt đá của mình để đưa đội nhà chạm mặt đại kình địch cùng thành phố Manchester City trong trận chung kết, phần lớn các đồng đội ngôi sao người Đan Mạch cúi gắm mặt, đi từng bước chậm rãi hướng về phía các CĐV mà không có bất kỳ cảm xúc vui mừng nào dù vừa giành chiến thắng.
Man United trải qua nhiều kết quả bết bát xuyên suốt mùa giải.
Trên khán đài Wembley hôm ấy, những gương mặt cộm cán nhất của đội chủ sân Old Trafford như 2 đồng sở hữu, Avram Glazer và Sir Jim Ratcliffe, tân giám đốc kỹ thuật, Jason Wilcox đều góp mặt. Chứng kiến màn trình diễn bạc nhược của Man United, ắt hẳn những nhân vật này phần nào đã có cái nhìn tổng thể hơn về phong cách cầm quân nơi Ten Hag đặc biệt khi trên mạng xã hội xuất hiện vô số hình ảnh Ratcliffe thể hiện sự bực tức với cách đội nhà triển khai lối chơi trên sân.
Ở buổi phỏng vấn trên BBC sau trận, vị chủ tịch tập đoàn Ineos khẳng định nếu ví quá trình phục hưng Man United như đường chạy Marathon kéo dài 30km thì hiện tại, ông cùng các cộng sự mới chỉ trải qua 10km đầu tiên.
“Tôi hiểu người hâm mộ lúc này đã mất kiên nhẫn với đội bóng nhưng đây là 1 hành trình dài, cho dù họ có muốn hay không thì Man United vẫn cần nhiều thời gian để trở lại với vị thế vốn có. Xây dựng 1 CLB không thể nhanh như công tắc điện nhưng tôi khẳng định tất cả mọi người trong ban lãnh đạo đều sẽ dốc toàn bộ công sức cho đội bóng”, Ratcliffe nói.
Ten Hag cũng giống như 1 VĐV điền kinh nhưng không thuộc diện xuất sắc. Nhà cầm quân người Hà Lan có khởi đầu suôn sẻ khi giành được Carabao Cup cũng như giúp Man United trở lại Champions League ngay mùa giải đầu tiên nhưng càng đi đến những chặng nước rút, chiến lược gia 54 tuổi lại hụt hơi so với các đối thủ cạnh tranh khác.
Để Coventry nã 3 bàn vào lưới khiến tập thể Quỷ Đỏ mùa giải 2023/24 có số trận đấu để thủng lưới từ 3 bàn trở lên nhiều nhất kể từ mùa bóng 1962/63.
Tương lai Ten Hag tại Man United như “đang đi trên dây”.
Như Ratcliffe đã đề cập, tương lai của Ten Hag vẫn tạm thời an toàn nhưng cơ hội để thuyền trưởng sinh năm 1970 tại vị không còn nhiều sau chuỗi trận tệ hại vừa qua, thậm chí 1 chức vô địch FA Cup lúc này chưa chắc sẽ giúp cựu HLV Ajax Amsterdam ở lại sân Old Trafford mùa sau.
Ten Hag cần coi 7 trận đấu còn lại như mỗi trận chung kết để lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ cũng như ban lãnh đạo, bắt đầu bằng màn tiếp đón đội cuối bảng Sheffield United rạng sáng mai.
Ba điểm trước đội cuối bảng là nhiệm vụ bắt buộc với chiến lược gia người Hà Lan lúc này nếu Ten Hag muốn xoa dịu ngọn lửa đang cháy bùng xung quanh chiếc ghế của mình.
