Neil Etheridge đang là thủ môn số 1 của CLB Cardiff City tại Premier League. Mặc dù CLB xứ Wales không muốn nhả thủ môn này về thi đấu tại AFF Cup 2018 do giải đấu không nằm trong hệ thống của FIFA. Tuy nhiên, theo truyền thông Philippines, thủ môn Neil Etheridge sẽ trở về khoác áo đội tuyển quốc gia tại AFF Cup 2018 tới đây. Cụ thể, Neil Etheridge đã thuyết phục được ban lãnh đạo CLB Cardiff City để trở về thi đấu ở 2 trận tại AFF Cup 2018 là trận gặp Singapore (13/11) và Timor Leste (17/11).
Thủ môn Neil Etheridge đang thi đấu tại Premier League.
Theo tìm hiểu, đây cũng là quãng thời gian các cầu thủ trở về thi đấu cho đội tuyển quốc gia ở loạt trận đấu quốc tế. Neil Etheridge sẽ trở về xứ Wales tập trung vào ngày 20/11 để chuẩn bị cho trận đấu với Everton. Điều đó có nghĩa rằng anh không thể góp mặt trong trận quan trọng với Thái Lan vào ngày 21/11.
Phát biểu với ABS-CBN News, thủ thành Neil Etheridge đã tiết lộ lý do quyết định trở về khoác áo đội tuyển Philippines ở hai trận đấu tại vòng bảng AFF Cup 2018 tới đây: “Tôi hết sức bất ngờ và vui mừng khi hay tin HLV Sven-Goran Eriksson đã tới làm việc ở Philippines. Vì vậy, tôi nghĩ rằng mình cần có mặt ở AFF Cup 2018 để khích lệ tinh thần mọi người, hướng tới chức vô địch. Tôi tin tài cầm quân của HLV người Thụy Điển sẽ giúp bóng đá Philippines ngày một thăng tiến.”
Ngoài thủ môn Neil Etheridge, để thực hiện tham vọng cạnh tranh chức vô địch tại AFF Cup 2018, HLV Sven-Goran Eriksson đã triệu tập rất nhiều cầu thủ “gốc Philippines” và nhập tịch ở AFF Cup 2018. Có thể kể ra những cái tên như Angel Guirado (Tây Ban Nha), Junior Munoz (Hà Lan), Carli de Murga (Tây Ban Nha), Daisuke Sato (Nhật Bản), John-Patrick Straub (Đức) và Amin Nazari (Thụy Điển), Phil Younghusband (Anh) và Curt Dizon (Anh). Họ đang quyết tâm vô địch AFF Cup 2018.
Vào tối ngày 13/11 tới, đội tuyển Philippines và HLV Sven-Goran Eriksson sẽ có trận đấu mở màn của mình tại AFF Cup 2018 bằng cuộc đối đầu với ĐT Singapore trên sân nhà.
