Hành quân đến sân vận động St James’s Park, thầy trò ông Ole Gunnar Solskjaer rất quyết tâm giành chiến thắng để nối dài chuỗi trận thi đấu ấn tượng. Nhiều manucians cũng rất tin tưởng rằng đội bóng của mình sẽ có một chiến thắng dễ dàng, bởi Newcastle United đang không có phong độ cao ở thời điểm hiện tại. Thế nhưng, mọi thứ đã không như họ dự đoán.
Đội chủ nhà chủ động chơi phòng ngự kín kẽ, khiến những đợt lên bóng của Manchester United đều bị chặn lại. Mặc dù chiếm phần lớn thời lượng kiểm soát bóng, nhưng trong suốt 45 phút đầu tiên, Marcus Rashford cùng các đồng đội không thể có được bàn thắng mở tỉ số.
Man United tiếp tục nối dài chuỗi trận thắng dưới thời Solskjaer.
Song, cuối cùng, những nỗ lực của đội khách cũng được đền đáp. Phút thứ 64, tận dụng sai lầm của thủ thành Martin Dubravka từ cú sút phạt của Marcus Rashford, Romelu Lukaku băng vào dứt điểm tung lưới Newcastle. Đây cũng là pha chạm bóng đầu tiên của tiền đạo người Bỉ, sau khi anh vào sân thay người. Tiếp đà hưng phấn, Manchester United có thêm một bàn thắng nữa sau pha phản công mẫu mực và được kết thúc bởi Marcus Rashford. Trận đấu khép lại với tỉ số 2-0. Chiến thắng này giúp thầy trò ông Ole Gunnar Solskjaer thu hẹp khoảng cách với tốp bốn xuống chỉ còn sáu điểm.
Ba điểm có được tại St James’s Park giúp Manchester United tiếp tục nối dài chuỗi ngày vui. Thế nhưng, sau trận đấu này, những nỗi lo cũng đã bắt đầu xuất hiện. Điểm yếu của Red Devils đã lộ ra và đó chính là hành lang cánh phải, nơi Antonio Valencia trấn giữ.
Toàn bộ đội hình của Manchester United vẫn chơi rất tốt, hệ thống chiến thuật vận hành rất trơn tru, song, huấn luyện viên Solskjaer có vẻ như vẫn chưa tìm ra giải pháp tối ưu nơi vị trí hậu vệ phải. Trong bốn trận đấu gần đây, vị chiến lược gia người Na Uy đã phải sử dụng ba cái tên là Ashley Young, Diogo Dalot, Antonio Valencia và mỗi người trong số họ đều có những vấn đề riêng.
Điểm yếu của Red Devils đã lộ ra và đó chính là hành lang cánh phải.
Ở cuộc đối đầu với Newcastle, Antonio Valencia là người được tin tưởng. Các manucians ban đầu tỏ ra rất tin tưởng vào cầu thủ người Ecuador, bởi anh nổi tiếng là sở hữu nguồn thể lực dồi dào. Việc Juan Mata thường xuyên di chuyển vào trung lộ cũng tạo cơ hội để đội trưởng của Manchester United dâng cao nơi hành lang cánh phải. Thế nhưng, kế hoạch này của huấn luyện viên Solskjaer đã phá sản.
Rafael Benitez chỉ đạo các học trò khoét sâu vào vị trí của Valencia hoặc sau lưng của Ander Herrera, tận dụng tốc độ của Christian Atsu, để cầu thủ người Nigeria sẵn sàng đua tốc độ với người đồng nghiệp bên phía đối diện. Vậy nên, dần dần Antonio Valencia cũng không dám dâng cao. Những dấu hiệu tuổi tác, cộng với việc chưa đạt được thể trạng tốt nhất chính là vấn đề của hậu vệ người Ecuador vào lúc này.
Trước đó, ở cuộc chạm trán Huddersfield Town, Diogo Dalot là người được sử dụng. Hậu vệ trẻ người Bồ Đào Nha gây ấn tượng khi thường xuyên xâm nhập vào vòng cấm của đối thủ. Thế nhưng, chính điều ấy đã tạo cơ hội để David Wagner cho các học trò thực hiện những đường chuyền vào khoảng trống phía sau lưng anh. Những phút đầu hiệp hai, Diogo Dalot liên tục phải làm việc vất vả do thiếu kinh nghiệm. Cuối cùng, Ole Gunnar Solskjaer buộc phải tung Ashley Young vào thay.
Ashley Young là giải pháp tốt nhất của Man United lúc này ở hành lang cánh phải.
Ashley Young là cái tên mà vị chiến lược gia người Na Uy tin tưởng nhiều nhất vào lúc này. Không sở hữu thể hình ấn tượng, nhưng anh lại có tốc độ và khả năng đọc tình huống rất tốt, vậy nên đã có ba trận đấu anh được ra sân dưới thời Solskjaer. Song, vấn đề tuổi tác chính là điểm yếu của Ashley Young. Chính vị tân thuyền trưởng của Manchester United đã thừa nhận: “Ashley Young đã chơi rất nhiều trong thời gian gần đây, tôi đã quyết định sớm rằng chúng tôi cần cho Antonio một thời gian tập luyện thích hợp và bây giờ anh ấy đã sẵn sàng trở lại”.
Sau tất cả, có thể thấy tử huyệt của Manchester United đã dần lộ diện, sau một quãng thời gian Ole Gunnar Solskjaer mang đến sự tươi mới. Đã đến lúc ban lãnh đạo của Red Devils cần có phương án để chi viện cho vị trí này về lâu dài. Đó có thể là một ngôi sao chạy cánh đẳng cấp. Hoặc tối ưu hơn, là việc gọi về những cầu thủ trẻ đang được cho mượn như Timothy Fosu-Mensah hay Axel Tuanzebe. Hi vọng rằng vấn đề này sẽ không làm khó được Manchester United trong thời gian sắp tới.
(Bạn đọc: Faro)
