Ole Gunnar Solskjaer nói với The Athletic năm ngoái: “Tôi yêu Kieran McKenna và Michael Carrick đến từng chút một. Những huấn luyện viên hàng đầu và họ sẽ chứng minh điều đó.”
McKenna chắc chắn đã chứng minh được bản thân sau khi dẫn dắt Ipswich Town trở lại Premier League lần đầu tiên sau 22 năm. Khi anh mới dẫn dắt Ipswich, họ đang ở mùa giải thứ ba ở League One, gần khu vực xuống hạng hơn là suất đá play-off.
Trong mùa giải đầy đủ đầu tiên của mình, anh giúp đội tự động thăng hạng trở lại Championship và sau khi đánh bại Huddersfield Town 2-0 để có 96 điểm, anh trở thành huấn luyện viên thứ năm đưa một đội từ hạng ba lên Premier League trong 2 mùa và là người đầu tiên làm được điều này sau 12 năm. Không tệ đối với một người trước đây chưa từng làm huấn luyện viên trưởng, và người buộc phải từ bỏ giấc mơ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp vì chấn thương.
McKenna khi còn ở M.U.
Chưa đầy 3 năm sau khi rời Manchester United, câu lạc bộ mà anh yêu thích và là nơi làm của anh trong 5 năm, McKenna sẽ trở lại Old Trafford vào mùa giải tới với tư cách đối thủ.
Ipswich từng giành chức vô địch Giải hạng nhất Anh năm 1962. Họ đã tận hưởng một kỷ nguyên vàng khác dưới thời Sir Bobby Robson, giành FA Cup năm 1978, về nhì ở giải đấu trong nhiều năm và nâng cao UEFA Cup vào năm 1981. Nhưng họ đã rơi vào thời kỳ khó khăn kể từ khi bị xuống hạng khỏi Premier League vào năm 2002. Họ tụt xuống League One vào tháng 4 năm 2019 và khi McKenna được giao trách nhiệm, anh trở thành HLV thứ tư của họ trong vòng 3 năm rưỡi. Mùa này, không có đội bóng Championship nào ghi nhiều bàn hơn Ipswich, hiện họ đã có 92 pha lập công sau 46 trận. Ipswich là một trong những đội mang tính giải trí cao nhất giải đấu.
Câu hỏi quan trọng là liệu McKenna có thể phát huy thành công đó và tiến lên bước tiếp theo hay không. Vì mối liên hệ với Man United, anh đã được nhắc tên trong những bài viết về ứng viên thay Erik ten Hag. McKenna biết làm việc ở Man United khó khăn như thế nào, anh từng nói với The Telegraph: “Mỗi trận thua đều là một thảm họa và kỳ vọng rất cao, sự giám sát rất cao. Có lẽ một trong những điều quan trọng nhất là nhận ra rằng các cầu thủ không khác nhau ở bất kỳ cấp độ nào.”
McKenna được mong đợi sẽ có ngày quay lại M.U.
Có vẻ còn quá sớm trong hành trình huấn luyện của McKenna để đẩy anh lên chiếc ghế nóng tại Old Trafford, nơi mà áp lực đã đè nặng lên những người quản lý dày dặn kinh nghiệm như Mourinho, Louis van Gaal và Ten Hag. Nhưng có lẽ Man United có thể được hưởng lợi với những ý tưởng mới mẻ và nghị lực của một huấn luyện viên đang trên đà thăng tiến.
Nhưng trước mắt, McKenna chắc chắn sẽ muốn hoàn thành cuộc hành trình cùng Ipswich và cố gắng giữ họ ở lại Premier League. Dù vậy có một điều chắc chắn không kém là Man United nên theo dõi chặt chẽ McKenna.
