Tại bảng D Asian Cup 2019, ngoài Iran được đánh giá vượt trội trong khi Yemen yếu nhất thì Iraq và Việt Nam được xem là hai đối thủ trong cuộc đua giành tấm vé trực tiếp còn lại vào vòng 16 đội. Phát biểu với báo giới trước trận đấu mở màn tại giải đấu, HLV Srecko Katanec của đội tuyển Iraq tự tin khẳng định nắm rõ điểm mạnh và điểm yếu của đội tuyển việt Nam. Chính vì thế, Srecko Katanec nhắm đến mục tiêu cùng các học trò giành trọn 3 điểm ở trận đấu tối nay: “Việt Nam không phải là đối thủ xa lạ với Iraq. Thậm chí, chúng tôi từng đối đầu và theo dõi họ một thời gian dài. Chúng tôi hiểu rõ điểm mạnh, điểm yếu của họ. Nếu Việt Nam chơi tấn công, chúng tôi sẵn sàng tấn công lại với 5 tiền đạo. Nếu Việt Nam chơi phòng ngự, chúng tôi cũng có cách đối phó, thậm chí chơi bằng 7 hậu vệ.”
HLV Srecko Katanec tự tin trước cuộc đối đầu ĐT Việt Nam.
Dù đội tuyển Iraq sở hữu một đội hình có tuổi đời trung bình khá trẻ tại Asian Cup 2019, tuy nhiên HLV Srecko Katanec khẳng định ông và các học trò không ngán bất kỳ đối thủ nào kể cả ứng viên vô địch Iran: “Tôi đã nói một cách rõ ràng, chúng tôi sẽ vào trận để chiến đấu và chiến thắng bất kỳ đối thủ nào. Tôi không quan tâm đến Yemen hay Iran, tôi sẽ chú ý họ sau trận gặp Việt Nam. Chúng tôi không ngán bất cứ đối thủ nào.”
Tuy nhiên, HLV Srecko Katanec nhấn mạnh để ĐT Iraq hoàn thành mục tiêu đặt ra tại giải đấu tổ chức trên đất UAE, ngoài việc chuẩn bị tốt thì các cầu thủ cần phải duy trì sự tập trung trong mỗi trận đấu: “Chúng tôi đã chuẩn bị tốt nhưng không thể biết trước được vì mỗi trận đấu là khác nhau, nên các cầu thủ cần duy trì tinh thần, chiến đấu, phải cống hiến mọi thứ có thể. Tôi nghĩ chúng tôi có thể chơi một trận đấu tốt. Tôi tự tin vào tập thể của mình, họ đã chuẩn bị rất tốt hãy xem những gì sẽ xảy ra trong trận đấu tới.”
Có một điều đáng chú ý là trong hành trình chinh phục chức vô địch Asian Cup 2007, chính Iraq từng đánh bại Việt Nam 2-0 ở vòng tứ kết. Trước trận đấu tối nay, đội tuyển Iraq đang nhận được sự ủng hộ của những con số thống kê lịch sử khi ở 3 lần đụng độ Việt Nam trước đây, đại diện đến từ Tây Á chưa từng thất bại (thắng 2, hòa 1). Đây cũng là lần thứ 9 ĐT Iraq đoạt vé tham dự VCK Asian Cup 2019. Đáng chú ý, ở 6 kì Asian Cup gần nhất, họ đều có mặt ít nhất ở tứ kết. Ở giải đấu cách đây 4 năm tại Australia họ đã vào tới bán kết. Vì vậy, đây sẽ là thử thách rất khó khăn với thầy trò Park Hang Seo trong mục tiêu tạo bất ngờ hoặc ít nhất giành 1 điểm trước đối thủ.
