Ngày 9 tháng 5 năm 2024, tại TP HCM, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã tổ chức lễ bốc thăm chia bảng Giải vô địch các CLB Đông Nam Á với tên gọi Shopee Cup, mùa giải 2024/25. Sự kiện này là phát súng mở màn cho một giải đấu đã được trông đợi từ quá lâu với nhiều NHM bóng đá khu vực, cùng nhiều yếu tố xứng đáng nhận được kỳ vọng.
Trong lịch sử, AFF cũng từng có mô hình thi đấu để các CLB xuất sắc nhất thuộc các Liên đoàn thành viên đọ sức với nhau ở giải đấu chính thức. Cụ thể là năm 2003 và 2005, 2 kỳ Giải vô địch các CLB Đông Nam Á đã được tổ chức, trong đó có sự tham gia của đại diện Việt Nam là Hoàng Anh Gia Lai. Tuy nhiên, mô hình giải đấu lúc đó còn khá hạn chế.
Năm 2003 có 12 đội chia làm 4 bảng, mỗi bảng 3 đội để chọn ra 2 đại diện dẫn đầu mỗi bảng vào thi đấu tứ kết. Năm 2005, số lượng CLB tham dự còn giảm đi với con số 8, chia làm 2 bảng, chọn ra 4 đội nhất nhì bảng vào thi đấu bán kết.
Shopee Cup 2024/25 được khởi động với quy mô thể hiện tham vọng lớn.
Ở 2 giải đấu ấy, hình thức đều là thi đấu tập trung tại 1 quốc gia (năm 2003 là tại Indonesia còn năm 2005 do Brunei đăng cai). Mỗi CLB chỉ thi đấu với từng đội cùng bảng một lần duy nhất. Sau cùng, do thiếu tài trợ và không tìm ra được phương án dung hòa với lịch thi đấu của các CLB khu vực, giải đấu đã phải dừng lại.
Điểm lại như vậy để thấy sau gần 2 thập kỷ, giải đấu mệnh danh “Cúp C1 Đông Nam Á” đã trở lại và lợi hại hơn trước nhiều đến thế nào. Ở Giải vô địch các CLB Đông Nam Á 2024/25, sẽ có 12 CLB từ đầy đủ những nền bóng đá hàng đầu khu vực tranh tài.
Cùng nhau, những anh tài này thi đấu đến 10 trận vòng bảng, có lượt đi – lượt về – số trận vòng bảng ngang bằng với mô hình mới của UEFA Champions League, được khởi động cũng vào mùa giải 2024/25. Đó là còn chưa kể đến 2 trận play-off mở ra cơ hội cho các đại diện của Lào, Campuchia, Myanmar hay Brunei được “chung mâm” với nhóm anh hào khu vực.
Nhìn vào những cái tên tham dự phiên bản đầu tiên của Giải vô địch các CLB Đông Nam Á thế hệ mới, giới mộ điệu lại càng thêm trông đợi vào chất lượng chuyên môn cao của giải. Việc nhà vô địch Malaysia – CLB Johor Darul Tarzim không tham dự là một điều đáng tiếc. Tuy nhiên, BG Pathum United, Buriram United của Thái Lan, Lion City Sailors từ Singapore hay Kaya FC đại diện Philippines vẫn mang đến kinh nghiệm dự C1 châu Á trong những năm gần đây.
Những PSM Makasar (Indonesia), Terengganu (Malaysia) cũng đều là những đối thủ khó chịu, chinh chiến tại AFC Cup mùa 2023/24. Họ hội tụ cùng Công An Hà Nội hay Đông Á Thanh Hóa của Việt Nam, tạo nên một sân chơi tập trung vô số tuyển thủ quốc gia quen mặt của khu vực, chỉ điểm qua đã thấy mức độ cạnh tranh sẽ khốc liệt đến mức nào.
2 đại diện Việt Nam là Thanh Hóa và Công An Hà Nội sẽ được tham dự một sân chơi quốc tế hứa hẹn rất chất lượng.
Một thoáng lo lắng khi Persija Jakarta tuyên bố rút lui chỉ 2 ngày trước lễ bốc thăm cũng được xua tan nhanh chóng. Đại diện thay thế từ Indonesia đã được công bố là Borneo, nhà vô địch mới của Liga 1 – giải vô địch quốc gia Xứ vạn đảo mùa 2023/24. Phản ứng kịp thời cho thấy ban tổ chức của Giải vô địch các CLB Đông Nam Á rõ ràng đã có sự chuẩn bị chu đáo, qua đó cũng tạo nên sự uy tín, đủ để thuyết phục những CLB hàng đầu từ các nước tham gia.
Còn nhớ vào năm 2012, sau 7 năm vắng bóng, ý tưởng hồi sinh Giải vô địch các CLB Đông Nam Á lần đầu tiên được nghiêm túc nghiên cứu. Đúng sau “một giáp” theo âm lịch của người Việt, một sự trở lại hoành tráng, đầy tham vọng đã được ấn định.
Ngay từ lúc này, có lẽ rất nhiều người hâm mộ đã nóng lòng chờ đến ngày 17 tháng 7 năm 2024, thời điểm Giải vô địch các CLB Đông Nam Á 2024/25 khai mạc, để được chứng kiến các CLB hàng “top” của Đông Nam Á chiến đấu cho ngôi vua khu vực.
(Bạn đọc: Ngọc Bách)
