“Câu hỏi này dành cho bố mẹ cậu ấy,” Hugo Ekitike, đồng đội cũ tại PSG, cười nói về Warren Zaire-Emery. “Họ đã cho cậu ấy uống gì và gen di truyền của cậu ấy như thế nào mà khiến cậu ấy vừa già dặn vừa trẻ trung như vậy?”
Zaire-Emery, tài năng trẻ sáng giá của bóng đá Pháp, khiến người ta phải trầm trồ bởi sự trưởng thành vượt bậc so với tuổi 17. Anh hiện là cầu thủ ghi bàn và kiến tạo trẻ nhất lịch sử PSG, đồng thời là tuyển thủ Pháp trẻ nhất kể từ năm 1914 – đến nỗi HLV Didier Deschamps phải xin chữ ký của bố mẹ anh trên giấy cam kết bảo vệ trẻ em!
Tuy nhiên, ít ai biết rằng, trước khi tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn sân khấu, Zaire-Emery là cậu bé phải kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Sinh ra và lớn lên tại vùng ngoại ô nghèo khó của Paris, hành trình đến với đỉnh cao của Zaire-Emery gắn liền với hình ảnh người bà – Madame Gigi, người luôn đồng hành cùng anh trên mọi nẻo đường, từ những buổi tập luyện trên sân bóng tự tạo cạnh nhà đến những chuyến xe bus đến học viện PSG.
Ngay cả khi Zaire-Emery đã trở thành ngôi sao sáng giá, Madame Gigi vẫn giữ thói quen theo dõi cháu trai tập luyện. Zoumana Camara, HLV U19 PSG, kể lại câu chuyện bà bị bảo vệ chặn lại vì không tin bà có cháu đang tập luyện cùng đội. Khi được hỏi vì sao vẫn đến xem U19 thi đấu dù Zaire-Emery đã lên đội một, bà chỉ cười: “Vẫn là đội của tôi mà. (Sự nghiệp của Zaire-Emery) bắt đầu từ anh đấy.”
Niềm đam mê bóng đá của Zaire-Emery được nuôi dưỡng từ nhỏ trong một gia đình giàu truyền thống thể thao. Cha anh, Franck, từng là cầu thủ chuyên nghiệp, trong khi ông ngoại Maurice cũng có quá khứ thi đấu. Bản thân Zaire-Emery gia nhập học viện PSG từ năm 7 tuổi, thường xuyên làm nhiệm vụ nhặt bóng trong các trận đấu cúp châu Âu.
Tài năng thiên bẩm của Zaire-Emery sớm được bộc lộ. Franck kể lại kỷ niệm trong một giải đấu trẻ, ông chuyền bóng cho con trai từ khoảng cách 30 mét và Zaire-Emery, khi đó mới 5 tuổi, đã đỡ bóng bằng ngực một cách thuần thục như đã được tôi luyện bài bản.
Sự nghiệp của Zaire-Emery tại PSG lên như diều gặp gió. Anh ra mắt đội một ở tuổi 16 dưới thời HLV Christophe Galtier, trở thành cầu thủ trẻ nhất đá chính một trận knock-out Champions League chỉ vài tháng sau đó. Khả năng đọc trận đấu thông minh, lối chơi chững chạc và đặc biệt là nền tảng thể lực sung mãn giúp Zaire-Emery dễ dàng thích nghi với môi trường đỉnh cao. “Cách cậu ấy giành lại bóng trong chân thật đặc biệt,” HLV Thierry Henry nhận xét. “Một số cầu thủ cố gắng lấy bóng từ cậu ấy, nhưng chính họ mới là người gục ngã.”
Sự chuyên nghiệp của Zaire-Emery thể hiện rõ nét ngay từ khi còn nhỏ. Anh nổi tiếng là người chăm chỉ tập luyện và ý thức cao độ trong việc giữ gìn thể lực. Các HLV PSG kể lại câu chuyện Zaire-Emery dùng hỏng con lăn xốp tập luyện chỉ sau một năm, trong khi các đồng đội khác thậm chí còn chưa động đến.
Sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc là một điểm cộng khác của Zaire-Emery. Anh luôn giữ được sự tập trung cao độ trong mọi tình huống, bất chấp áp lực khủng khiếp từ truyền thông và người hâm mộ. “Cậu ấy có một lớp vỏ bọc cho bóng đá… cho phép cậu ấy thăng tiến qua các cấp bậc bởi vì có rất ít cảm xúc,” Virginie Megnin, người phụ trách học tập của các cầu thủ trẻ PSG, nhận định.
Tuy nhiên, Mbappe, người anh thân thiết của Zaire-Emery tại PSG, không đồng tình với biệt danh “Robot” mà giới truyền thông gán cho tài năng trẻ này. “Cậu ấy có cảm xúc, như tôi đã thấy trong phòng thay đồ,” Mbappe khẳng định. “Cậu ấy chỉ đang cố gắng tìm chỗ đứng cho mình trong bối cảnh truyền thông rộng lớn này.”
Với tài năng thiên bẩm, sự chuyên nghiệp đáng nể và tinh thần cầu tiến không ngừng, Warren Zaire-Emery được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của PSG và tuyển Pháp trong tương lai. Nhưng trước mắt, Zaire-Emery sẽ phải nỗ lực hết mình để cùng các đồng đội chinh phục mục tiêu vô địch EURO 2024, đặc biệt là sau khởi đầu có phần khá chật vật trước tuyển Áo trong trận đấu mới đây.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
