Bất chấp những lời chỉ trích về lối chơi thiếu đột biến, ông thầy người Anh vẫn biết cách giúp Tam Sư giành trọn 3 điểm trong trận mở màn một giải đấu lớn – điều mà người hâm mộ xứ sở sương mù đã không được chứng kiến trong suốt 2 thập kỷ trước khi ông lên nắm quyền.
Kể từ EURO 1986 đến 2016, đội tuyển Anh chỉ có vỏn vẹn 2 chiến thắng trong 12 trận ra quân tại các giải đấu lớn. Thế nhưng, kể từ khi Southgate tiếp quản chiếc ghế nóng, Tam Sư đã toàn thắng cả 4 trận mở màn dưới triều đại của ông, bao gồm chiến thắng trước Tunisia (2-1) tại World Cup 2018, Croatia (1-0) tại EURO 2020, Iran (6-2) tại World Cup 2022 và mới đây nhất là Serbia (1-0) tại EURO 2024.
Thành công của Southgate đến từ việc ông đã thay đổi tư duy thi đấu lỗi thời, mang đến cho Tam Sư một diện mạo hiện đại hơn, gần gũi với các đội bóng châu lục hàng đầu. Dưới thời Southgate, đội tuyển Anh thi đấu chủ động, kiểm soát bóng nhiều hơn, luân chuyển bóng nhịp nhàng và không ngại pressing tầm cao. Tuy nhiên, bản sắc Anh Quốc vẫn được thể hiện rõ nét qua lối chơi thực dụng, đề cao sự chắc chắn và hiệu quả.
Trận đấu với Serbia chỉ chứng kiến 11 cú sút được tung ra – con số thấp nhất trong một trận đấu tại EURO kể từ năm 1980. 3 trong 5 trận đấu có số cú sút ít nhất trong lịch sử giải đấu có sự góp mặt của đội tuyển Anh dưới thời Southgate và họ đã toàn thắng cả 3. Điều này cho thấy HLV 52 tuổi đang xây dựng một “tiêu chuẩn riêng” cho Tam Sư, nơi hiệu quả được đặt lên hàng đầu thay vì những màn trình diễn đẹp mắt.
“Chúng tôi biết cách chơi thế nào để giành chiến thắng,” Bellingham, tác giả bàn thắng duy nhất của trận đấu, chia sẻ sau trận. “Chúng tôi không quan tâm đến việc phải ghi bao nhiêu bàn, điều quan trọng nhất là giành 3 điểm.”
Trong khi Ngoại hạng Anh đang chứng kiến một mùa giải bùng nổ về số lượng bàn thắng, đội tuyển Anh của Gareth Southgate lại lựa chọn một lối chơi trái ngược hoàn toàn. Thậm chí, ngay cả khi Pep Guardiola, người được xem là hiện thân của trường phái tấn công, dẫn dắt Tam Sư đến vinh quang tại World Cup và EURO, có lẽ ông cũng sẽ lựa chọn một lối chơi tương tự Southgate ở các trận cầu loại trực tiếp. Bởi lẽ, cả hai đều là những người theo đuổi sự hoàn hảo trong phòng ngự, hạn chế tối đa rủi ro và kiểm soát thế trận bằng việc kiểm soát bóng.
Sự vắng mặt của Harry Maguire và Luke Shaw vì chấn thương khiến Southgate buộc phải sử dụng Kieran Trippier ở vị trí hậu vệ trái. Điều này vô tình trở thành điểm yếu mà Serbia nhắm đến khai thác với sơ đồ 3-4-3 và lối chơi pressing tầm cao. Nhận thức được điều đó, Southgate chỉ đạo Jordan Pickford chủ động chuyền dài để phá vỡ pressing và tạo cơ hội cho các tiền vệ băng lên.
Sự xuất sắc của tân binh Marc Guehi trong việc phong tỏa Dusan Vlahovic, cùng khả năng bọc lót tuyệt vời của hàng tiền vệ đã giúp Tam Sư vô hiệu hóa thành công hàng công Serbia – đội bóng đã ghi 25 bàn sau 15 trận kể từ World Cup 2022.
Việc thử nghiệm Trent Alexander-Arnold ở vị trí tiền vệ cũng mang lại những tín hiệu tích cực. Khả năng chuyền bóng của ngôi sao Liverpool giúp cho lối chơi của Tam Sư trở nên linh hoạt hơn, tạo điều kiện cho Bellingham và Phil Foden tự do di chuyển và tạo ra đột biến.
Chắc chắn, màn trình diễn của đội tuyển Anh chưa thực sự hoàn hảo. Tuy nhiên, trong một trận đấu đầy khó khăn, với nhiều cầu thủ trẻ và thiếu kinh nghiệm, 1 chiến thắng tối thiểu là đủ để Southgate và các học trò tự tin hướng đến những thử thách tiếp theo tại EURO năm nay.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
