Trong mắt người dân Qatar, Felix Sanchez luôn bị coi là phương án mang tính tạm thời. Ở một đất nước “không có gì ngoài tiền”, họ cần một cái tên xứng tầm để nuôi dưỡng giấc mộng lớn tại World Cup 2022. Và với tầm vóc của mình, chiến lược gia người Tây Ban Nha chắc chắn không phải sự lựa chọn phù hợp.
Dẫu vậy, kể từ hôm nay, tất cả sẽ phải suy nghĩ lại. Chức vô địch tuyệt đối tại Asian Cup 2019 không chỉ là cú đấm thép dập tan mọi nghi ngờ mà còn là lời khẳng định chắc nịch của HLV này về tài năng của bản thân.
Giờ đây, với Felix Sanchez, với lối chơi riêng đang dần định hình, người dân Qatar đã bắt đầu mơ mộng. Mơ về một lần chơi lớn để khiến cả thế giới phải trầm trồ.
Bóng đá Qatar đang vươn ra biển lớn với thuyền trưởng Felix Sanchez.
Khởi đầu tệ hại
Khi cái tên Felix Sanchez được xướng lên hồi tháng 7/2017 cho vị trí HLV trưởng đội tuyển Qatar, nhiều người tin rằng đây chỉ là giải pháp tình thế sau sự ra đi của HLV Jorge Fossati.
Người Qatar đang ôm trong mình giấc mộng lớn ở World Cup 2022, đang sở hữu lứa cầu thủ được họ dày công chăm sóc ở học viện Aspire. Và tất nhiên, một HLV với bảng thành tích trắng trơn ở cấp độ đội tuyển quốc gia không thể khiến họ hài lòng.
Họ cần những cái tên như Marcello Lippi, Sven-Goran Eriksson, Carlos Queiroz hay Alberto Zaccheroni, cần những vị thuyền trưởng đủ tài ba và bản lĩnh để lèo lái con thuyền Qatar vượt bão táp tiến ra biển lớn của bóng đá thế giới.
Zinedine Zidane từng được liên hệ, nhưng sau đó HLV người Pháp đã lên tiếng bác bỏ thông tin trên. Xét về chuyên môn, bóng đá Qatar rõ ràng chưa thể có được sự hấp dẫn, kể cả so với những Hàn Quốc, Nhật Bản hay Iran. Thế nhưng, các CĐV nước này vẫn có quyền yêu cầu một cái tên danh giá, bởi họ “chẳng có gì ngoài tiền”.
Người hâm mộ Qatar muốn những cái tên tầm cỡ như Zinedine Zidane.
Quả thực, chứng kiến màn trình diễn của đội tuyển Qatar giai đoạn đầu dưới thời Felix Sanchez, không mấy ai dám tin vị HLV gốc Catalan có thể tại vị quá 1 năm.
Hai trận đấu đầu tiên của HLV Sanchez gặp Syria và Trung Quốc tại vòng loại World Cup 2018, đội tuyển Qatar toàn thua và kết thúc bảng đấu ở vị trí đội sổ.
Tới khi tham dự giải vô địch các quốc gia vùng vịnh, khi đối thủ của họ đã “mềm” hơn rất nhiều là Iraq, Syria và Yemen, đội bóng này cũng chẳng thể vượt qua nổi vòng đấu bảng.
Người ta có thể bào chữa cho HLV Sanchez rằng ông chưa có kinh nghiệm dẫn dắt đội tuyển quốc gia, nhưng ngay cả tại giải U23 châu Á, đội tuyển Qatar hùng mạnh với đầu tàu là bộ đôi ngôi sao trẻ Akram Afif – Almoez Ali cũng chẳng thể tiến tới trận đấu cuối cùng sau khi “ngã ngựa” trước đội tuyển U23 Việt Nam trong trận bán kết.
Không chỉ hứng chịu búa rìu bởi kết quả nghèo nàn, lối đá “tiki-taka fake” – theo cách gọi mỉa mai của các CĐV – cũng chịu nhiều gạch đá. Dẫu biết Felix Sanchez là một người Catalan chính thống, nhưng trong thời đại bóng đá thực dụng lên ngôi, phải chăng vị chiến lược gia sinh năm 1975 đang quá bảo thủ với phong cách huấn luyện của bản thân?
HLV người Tây Ban Nha trải qua 6 tháng đầu đầy giông bão với đội tuyển Qatar.
Từ kẻ bị hoài nghi trở thành kiến trúc sư trưởng cho bóng đá Qatar
Sáu tháng đầu với những thất bại liểng xiểng quả thực là đòn giáng mạnh vào niềm tin của người hâm mộ bóng đá Qatar. Kết quả tệ hại cùng lối đá ban bật bị đánh giá “lỗi thời”, “lắt nhắt” của đội bóng này khiến chiếc ghế của HLV Sanchez lung lay dữ dội.
Viễn cảnh “bay ghế” hiển hiện trước mắt, nhưng HLV Sanchez dường như không có ý định thay đổi. Để rồi sự kiên định đó đã được đền đáp xứng đáng. Đội tuyển Qatar dần đi vào quỹ đạo và trở thành cỗ máy chiến thắng trong phần còn lại của năm 2018.
Năm qua, đội bóng Tây Á chơi 8 trận và chỉ phải chịu duy nhất 1 thất bại. Họ thậm chí đánh bại cả Ecuador của ngôi sao Antonio Valencia và Thụy Sĩ – đội bóng lọt tới vòng 1/8 World Cup 2018 trước khi xuất sắc cầm hòa đội tuyển Iceland ở trận đấu cuối cùng trong năm.
Từ phương án tình thế mang đầy hoài nghi, HLV Sanchez trở thành kẻ ôm mộng bá vương cho bóng đá Qatar tại Asian Cup 2019.
Almoez Ali cùng các đồng đội thua duy nhất 1 trận trong năm 2018.
Thực tế, đội tuyển Qatar không được chú ý quá nhiều trước khi bước vào giải đấu. Chỉ tới khi thầy trò HLV Sanchez xuất sắc quật ngã “gã khổng lồ” Hàn Quốc của siêu sao Son Heung-min, đội bóng này mới thực sự được để ý.
Nếu như trước U23 Việt Nam, chúng ta thấy một U23 Qatar chủ quan và non nớt thì tại giải đấu lần này, Qatar vẫn với những con người ấy, vẫn lối đá pha trộn giữa kỹ thuật của tiki-taka và sự ngẫu hứng, bốc lửa của những ngôi sao gốc Phi ấy, chỉ khác rằng họ khôn ngoan và tinh quái hơn rất nhiều.
Chúng ta đã thấy một Qatar kiên cường ra sao trước sức ép khổng lồ từ Hàn Quốc, chúng ta đã thấy một đội bóng tinh quái và khôn ngoan như thế nào với những đường phản công sắc ngọt nhấn chìm UAE trước mặt hơn 4 vạn khán giả chủ nhà.
Rồi tới trận chung kết gặp Nhật Bản, đội tuyển Qatar tiếp tục cho thấy những gì tinh túy nhất. Họ có thể dồn ép điên cuồng những “Samurai xanh”, có thể ghi 2 bàn và trải qua những khoảnh khắc bùng nổ, nhưng họ không còn non nớt như khi đối đầu chúng ta hơn một năm về trước.
Họ sẵn sàng điều chỉnh lại nhịp độ trận đấu, sẵn sàng gác lại cái “tôi” đầy kiêu hãnh của những học viên học viện Aspire để nhường lại thế trận cho đội bạn và thi đấu rình rập. Để rồi, quả phạt đền thành công của Akram Afif chính là thành quả xứng đáng cho sự kiên nhẫn của đội bóng này.
Chức vô địch tuyệt đối tại Asian Cup 2019 là lời khẳng định đanh thép của HLV Sanchez.
Chứng kiến sự tiến bộ đó của các cầu thủ Qatar, chúng ta lại chợt nhớ tới HLV Sanchez. Đã không còn gương mặt thất thần như cách đây một năm, chiến lược gia người Tây Ban Nha nay đã có thể nở nụ cười đầy mãn nguyện.
Trong xu thế thực dụng hóa của bóng đá hiện đại, khi mà sự kỷ luật của các đội bóng đang bóp nghẹt mọi khoảng không dành cho tiki-taka, người con Catalan chính gốc này vẫn giữ vững sự kiên định. Để rồi giờ đây, thành công tìm tới với ông một cách đầy ngọt ngào.
Thế mới thấy, đôi khi, kẻ “lỗi thời” mới chính là trang tuấn kiệt.
