Còn nhớ ở kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái, Jurgen Klopp quyết định mang về một cầu thủ ít tên tuổi là Wataru Endo – đội trưởng của câu lạc bộ VfB Stuttgart tại Bundesliga, chỉ vài ngày sau khi Lữ đoàn đỏ vùng Merseysdide thất bại trong việc thuyết phục Moises Caicedo gia nhập sân Anfield.
Klopp sau này thừa nhận rằng tuyển thủ Nhật Bản thực ra mới chính là người mà ông đánh giá cao hơn và thực sự mong muốn có được sự phục vụ của anh. Cho tới lúc này, những khẳng định của vị chiến lược gia người Đức có vẻ là sự thật, bởi Endo đang chơi rất hay.
1. Sự xuất sắc của Wataru Endo
Thời gian đầu, Klopp bố trí Alexis Mac Allister chơi trong vai trò của một số 6 trước hàng thủ, nhưng ngôi sao người Argentina có vẻ như không phù hợp với vị trí này. Sau đó, cựu tiền vệ của Brighton phải nghỉ thi đấu một số trận do chấn thương, còn Endo được trám vào vai trò đó và đây là bước ngoặt đối với cá nhân anh và cả Liverpool.
Đội trưởng của đội tuyển Nhật Bản không chỉ thống trị các cuộc đấu tay đôi mà còn có khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu. Những đường chuyền sắc nét, biết khi nào nên cầm bóng và khi nào nên phạm lỗi chiến thuật là những gì dễ nhận thấy nhất ở Wataru Endo.
Endo cùng chức vô địch Carabao Cup mùa này với Liverpool.
Chính kinh nghiệm cùng tài năng hàng đầu của anh ở vị trí mỏ neo nơi hàng tiền vệ đã giúp cho Liverpool sở hữu một tuyến giữa cân bằng. Khi Mac Allister trở lại, nhà vô địch World Cup được đẩy lên cao hơn để toàn tâm toàn ý cho nhiệm vụ hỗ trợ tấn công, bởi phía sau, Endo là một tấm lá chắn bất khả xâm phạm.
2. Vấn đề của Endo
Tuy nhiên, đây mới là mùa giải đầu tiên của tuyển thủ Nhật Bản tại Premier League, một giải đấu nổi tiếng khắc nghiệt bởi yêu cầu thể lực cùng lịch thi đấu với mật độ khủng khiếp. Việc một tiền vệ trụ đã 31 tuổi như anh cạn năng lượng khi mùa giải bước vào giai đoạn nước rút cũng là điều dễ hiểu.
Trong 6 trận gần nhất Endo đá chính cho Liverpool, đội đã để lọt lưới 12 bàn. Điều đáng chú ý trong thời điểm này là Endo trông rất mệt mỏi. Manchester United đã vượt mặt anh nhiều lần trong chiến thắng tại FA Cup, điều tương tự xảy ra ở hai lượt trận với Atalanta tại Europa League, hay thất bại 0-1 trước Crystal Palace.
Endo không có được thể lực tốt nhất ở giai đoạn cuối mùa.
Mới đây, trong chuyến làm khách của Fulham, vấn đề này tiếp tục được phô bày. Khi đội cầm bóng, Endo hoạt động hiệu quả một cách thầm lặng, anh hoàn thành 91% số đường chuyền và rê bóng thành công 100%. Nhưng khi đội mất bóng, Endo đã không có một pha tắc bóng nào thành công, và chỉ thắng 3 trong số 9 tình huống tranh chấp tay đôi.
3. Kế hoạch của Michael Edwards và Richard Hughes
Tốc độ và thể lực của các trận đấu tại Ngoại hạng Anh trong giai đoạn cuối mùa có vẻ hơi quá sức với Wataru Endo. Đó chắc chắn là điều mà CEO Edwards và Giám đốc bóng đá Hughes cũng biết, và họ cần kế hoạch hợp lý cho vấn đề này ở kỳ chuyển nhượng tới đây.
Trọng tâm của Liverpool ngoài việc lựa chọn huấn luyện viên trưởng thì sẽ là hàng thủ. Tuy nhiên, họ cũng cần một cái nhìn bao quát hơn cho hàng tiền vệ, nơi vốn đã được đại tu ở hè năm ngoái. Endo vẫn là một lựa chọn tốt cho mùa giải tới, nhưng Liverpool cần thêm một phương án để trước mắt là dự bị cho tiền vệ người Nhật Bản, và sau đó là trở thành trụ cột lâu dài của câu lạc bộ.
(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)
