Kể từ AFF Cup 2018 số đội tham dự giải sẽ được tăng lên thành 10 đội. Bên cạnh đó, Ban thi đấu Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) khẳng định giải đấu sẽ không tồn tại quốc gia chủ nhà ở vòng đấu bảng như trước đây.
Đội vô địch AFF Cup 2018 sẽ nhận thưởng gần 5 tỷ đồng.
Cụ thể, mỗi bảng sẽ gồm 5 đội so với 4 đội ở các mùa giải trước. Đồng thời, tại vòng bảng mỗi đôi sẽ thi đấu 4 trận, trong đó có 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách theo bốc thăm của AFF. Hai đội có thành tích tốt nhất mỗi bảng vẫn sẽ giành quyền vào bán kết. Vòng bán kết và chung kết tiếp tục thi đấu theo thể thức lượt đi và về để xác định đội thắng chung cuộc và có áp dụng luật bàn thắng sân khách.
Ngoài thay đổi kể trên, giải đấu cũng tăng số đội tham dự lên thành 10 đội tuyển so với 8 như trước đây. Trong số 10 đội tuyển tham dự AFF Cup 2018 có 9 đội tuyển được vào thẳng dựa trên xếp hạng của AFF căn cứ trên thành tích đạt được của AFF Cup 2014 và 2016. Đội thứ 10 là đội chiến thắng trong vòng play-off giữa đội xếp thứ 10 và đội xếp thứ 11.
Bên cạnh những thay đổi đó, Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) cũng đã thay đổi cơ cấu tiền thưởng cho Giải vô địch Đông Nam Á 2018 được tổ chức thời gian tới. Cụ thể, nhà vô địch sẽ nhận 200.000 USD tiền thưởng (xấp xỉ 5 tỷ đồng). Đội Á quân và hạng ba lần lượt nhận 75.000 USD và 50.000 USD. Mức thưởng này đã tăng lên đáng kể so với khi tuyển Việt Nam vô địch AFF Cup 2008 (100.000 USD).
Việc AFF Cup 2018 thay đổi thể thức thi đấu và thay đổi cơ cấu tiền thưởng được đánh giá sẽ giúp giải đấu trở nên hấp dẫn và kịch tính hơn. Với đội tuyển Việt Nam, mục tiêu của HLV Park Hang Seo đặt ra với các học trò ở giải đấu này là giành chức vô địch. Động lực của đội tuyển là tấm HCB tại VCK U23 châu Á 2018 tổ chức tại Trung Quốc hồi tháng 1 vừa qua.
