Chiến thắng tưng bừng trước Serbia dường như chỉ là ánh sáng le lói, nhanh chóng bị màn đêm thất vọng bao trùm sau trận hòa 1-1 của Tam Sư trước Đan Mạch. Bàn thắng sớm của Harry Kane ở phút 18 thắp lên hy vọng cho người hâm mộ xứ sở sương mù, nhưng cũng như trận đấu trước, đội bóng của Gareth Southgate lại chơi chùng xuống khó hiểu, để đối thủ dễ dàng san bằng tỷ số ở phút 34 và thậm chí còn suýt chút nữa nhận thêm bàn thua.
Dù vẫn giữ vững ngôi đầu bảng C sau hai lượt trận, nhưng màn trình diễn nhạt nhòa của Tam Sư khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng. Trước mắt thầy trò Southgate là cuộc đối đầu với Slovenia, đối thủ bị đánh giá yếu hơn hẳn. Đây là cơ hội để họ giành vé sớm vào vòng knock-out, nhưng quan trọng hơn, là dịp để Southgate xoa dịu dư luận bằng những điều chỉnh mang tính đột phá, đặc biệt là 3 vấn đề đã bị phơi bày rõ ràng sau trận hòa Đan Mạch vừa qua.
1. Chơi chùng lại sau khi ghi bàn
Có một thực tế đáng buồn là Tam Sư thường chơi thiếu thuyết phục sau khi có bàn thắng sớm. Điều này lặp lại trong cả hai trận đấu đã qua, khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh một võ sĩ quyền Anh đầy tự tin tung đòn knock-out đối thủ, nhưng sau đó lại lùi về phòng thủ co cụm chờ tiếng chuông mãn cuộc.
Số liệu thống kê đã chỉ ra điều này: vị trí trung bình của các cầu thủ Anh trên sân sau khi ghi bàn có xu hướng lùi sâu hơn so với trước đó. Southgate cần phải tìm ra giải pháp cho căn bệnh mãn tính này nếu muốn đưa Tam Sư tiến xa tại EURO năm nay.
Việc tung Conor Gallagher, Eberechi Eze và Ollie Watkins vào sân trong hiệp hai phần nào thổi luồng sinh khí mới vào lối chơi của Tam Sư, nhưng tất cả đã quá muộn. Anthony Gordon, cầu thủ sở hữu tốc độ đáng nể, lại bị “bỏ quên” trên băng ghế dự bị. Trong khi đó, thống kê chỉ ra Đan Mạch mới là đội chơi lấn lướt hơn với số lần dứt điểm, tỷ lệ kiểm soát bóng và số đường chuyền chính xác đều nhỉnh hơn so với Tam Sư.
2. Không thay đổi đội hình sau trận đấu với Serbia
Quyết định giữ nguyên đội hình xuất phát so với trận thắng Serbia là canh bạc mạo hiểm của Southgate, và kết quả cho thấy ông đã thất bại. Việc cố nhồi nhét Trent Alexander-Arnold vào vị trí tiền vệ trung tâm và đẩy Phil Foden sang cánh trái khiến cả hai đều không thể phát huy hết khả năng. Rõ ràng, Southgate cần phải có những điều chỉnh mang tính đột phá, thay vì tiếp tục thử nghiệm những ý tưởng có phần “điên rồ” của mình.
3. Thiếu năng lượng ở hàng tiền vệ
Hàng tiền vệ thiếu sức sống cũng là điểm yếu chết người của Tam Sư. Việc bố trí cả Declan Rice và Alexander-Arnold chơi quá xa Jude Bellingham khiến tuyến giữa của Tam Sư dễ dàng bị chia cắt. Giải pháp khả dĩ nhất lúc này là đưa Foden trở lại vị trí số 10 quen thuộc, đồng thời trao cơ hội cho Bellingham đá ở vị trí số 8.
Southgate từng được ca ngợi vì đã mạnh dạn từ bỏ lối chơi phòng ngự tiêu cực, nhưng giờ đây, chính sự mạo hiểm của ông lại đang đẩy tuyển Anh vào thế khó. Trận đấu với Slovenia là cơ hội để Southgate chứng minh mình đủ bản lĩnh để đưa ra những điều chỉnh kịp thời, giúp Tam Sư trở lại với hình ảnh của một ứng cử viên vô địch thực thụ.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
