Sau chiến tích lọt vào tứ kết World Cup 2014, Colombia dần đánh mất mình qua những kết quả không được như ý. Ở Copa America 2016, họ thất bại 0-2 trước Chile ở bán kết và bỏ lỡ cơ hội lọt vào trận chung kết gặp Argentina. Ở vòng loại World Cup 2018, nếu không nhờ may mắn ở lượt đấu cuối cùng khi Brazil chơi quá quân tử trước Chile thì tấm vé đến Nga có lẽ không thuộc về họ. Ít người nghĩ rằng Brazil dù đã chắc suất nhưng vẫn vùi dập Chile đến 2 bàn không gỡ để khiến hiệu số Chile từ vượt trội trở nên bất lợi trước Colombia.
James mang trách nhiệm lớn.
Kể từ trận thua chính Colombia trong khuôn khổ bảng C World Cup 2014, bóng đá Nhật Bản vẫn không thay đổi quá nhiều. Họ vẫn duy trì được vị trí của một trong những nền bóng đá phát triển nhất châu lục. So với Hàn Quốc – đội bóng đã nhận trận thua đáng tiếc trước Thụy Điển đêm qua, rõ ràng Nhật Bản sở hữu bộ khung với nòng cốt nhiều cầu thủ thi đấu ở châu Âu hơn. Điều này cho thấy Samurai xanh không phải là một đội bóng dễ bị đánh bại.
Chỉ trong 4 năm và 2 kỳ World Cup, duyên nợ đã khiến cả Colombia và Nhật Bản không hẹn mà gặp. Lần này, trong một bảng đấu mà 4 đại diện Colombia, Nhật Bản, Ba Lan, Senegal đều chưa từng vô địch World Cup, thế cục cho 2 tấm vé đi tiếp rất khó đoán. Vì thế, bất kỳ điểm số nào cóp nhặt được có tính chất vô cùng quan trọng.
Nhật Bản có lần thứ 6 liên tiếp tham dự World Cup.
Nếu như Jose Pekerman đã dẫn dắt Colombia trong 6 năm, thì Nishino Akira bên phía Nhật Bản chỉ mới nắm quyền được 2 tháng. Sự hoài nghi lên đôi vai của chiến lược gia 63 tuổi đã tạm thời được xóa tan khi Nhật Bản đánh bại Paraguay 4-2 ở trận giao hữu cuối cùng trước khi tới Nga tham dự World Cup. Có được chiến thắng đó, Samurai xanh phần nào lấy lại được sự tự tin sau chuỗi trận đáng thất vọng.
Tuy nhiên, quãng thời gian ngắn ngủi đó không đủ để HLV Akira Nishino đem đến sức mạnh ổn định cho Nhật Bản trước một Colombia sở hữu những ngôi sao có khả năng thay đổi trận đấu nhu James Rodriguez hay Falcao.
Thống kê thú vị
Nhật Bản thua 3/4 trận đấu gần nhất.
Colombia giữ sạch lưới 3/4 trận gần nhất.
Nhật Bản chỉ thắng 2/11 trận đấu gần nhất ở các kỳ World Cup. 9 trận còn lại, họ hòa 3, thua 6.
Trong 5 trận mở màn các kỳ World Cup, Nhật Bản chỉ giành được 1 chiến thắng trước Cameroon năm 2010, hòa 1 và thua 3 trận.
18 trận đấu đã qua của Colombia ở các kỳ World Cup đều kết thúc có bàn thắng.
Dự đoán đội hình ra sân
Colombia: David Ospina; Santiago Arias, Yerry Mina, Davinson Sanchez, Johan Mojica; Abel Aguilar, Carlos Sanchez, Juan Cuadrado, James Rodriguez; Luis Muriel, Radamel Falcao
Japan: Eiji Kawashima; Hiroki Sakai, Maya Yoshida, Tomoaki Makino, Yuto Nagatomo; Makoto Hasebe, Gaku Shibasaki, Genki Haraguchi, Keisuke Honda, Takashi Inui; Yuya Osako
