Việc Tần Thủy Hoàng không chấp nhận mẹ ruột nuôi tình nhân gây khó hiểu bởi lẽ phong tục nước Tần, thái hậu có thể có tình nhân, thậm chí sinh con với người khác.
Tuyên Thái hậu là vị thái hậu đầu tiên của nước Tần, công khai yêu Nghĩa Khuyển, được quần thần ủng hộ, và vua Tần Chiêu Tương luôn bảo vệ mẹ mình. Còn Triệu Cơ, mẹ ruột của Tần Thủy Hoàng, đã nảy sinh quan hệ với Lao Ái và sinh hai người con. Thủy Hoàng nổi giận, giết chết hai đứa trẻ trước mặt bà, xử lăng trì Lao Ái, và giam lỏng Triệu Cơ.
Phong tục nước Tần cho phép thái hậu có tình nhân, không phải điều bất thường. Đường Thái hậu (vợ vua Tần Chiêu Tương) hay Hoa Dương Thái hậu (vợ vua Tần Hiếu Văn) đều từng có người tình. Mẹ của Mị Nguyệt trong “Mị Nguyệt Truyện” cũng từng rời cung sống với người khác, sinh con và vẫn quay về cung.
Vậy tại sao Tần Thủy Hoàng không dung tha mối quan hệ giữa Triệu Cơ và Lao Ái?
Về mặt cá nhân: Tần Thủy Hoàng không dung thứ sự phản bội, và Triệu Cơ cùng Lao Ái đã vượt quá giới hạn. Tần Thủy Hoàng là một vị hoàng đế kiệt xuất, với tính cách quyết đoán và mạnh mẽ. Khi còn trẻ, Lã Bất Vi, người tình của Triệu Cơ, đã nhanh chóng cắt đứt quan hệ khi nhận thấy Thủy Hoàng trưởng thành. Nhưng Triệu Cơ lại không nhận ra điều này, bà chuyển từ Lã Bất Vi sang Lao Ái mà không hiểu đối thủ mình đang đối đầu. Việc bà giấu kín mối quan hệ cũng như là một sự bất tín với con trai mình.
Từ góc nhìn của Thủy Hoàng, việc mẹ có tình nhân trong khi đề phòng chính con trai mình có nghĩa là bà sẵn sàng đoạn tuyệt vì người tình. Tần Thủy Hoàng từng có thời gian chạy trốn, sống nương tựa vào mẹ, tạo nên mối gắn bó sâu sắc. Triệu Cơ phản bội niềm tin của ông khi che giấu chuyện tình với Lã Bất Vi và Lao Ái, thậm chí lừa dối rằng bà đến Dũng Thành để dưỡng bệnh nhưng thực ra là để gặp Lao Ái.
Về đại cục quốc gia: Lao Ái đe dọa quyền lực của Thủy Hoàng. Lao Ái, sau khi được phong Trường Tín Hầu, bắt đầu mở rộng bè đảng và gia tăng thế lực, đủ để sánh ngang với thừa tướng Lã Bất Vi. Tần Thủy Hoàng cần củng cố quyền lực, trong khi Lao Ái lại là một vật cản. Ở vị trí quân vương, Thủy Hoàng phải duy trì uy tín và quyền lực, nhưng Lao Ái kiêu ngạo, thậm chí có ý đồ phản loạn. Ông ta và Triệu Cơ âm mưu giết Thủy Hoàng để đưa con mình lên ngôi, và bà thậm chí trao ấn thái hậu để Lao Ái điều động quân đội, khiến Thủy Hoàng tuyệt vọng với mẹ ruột.
Chính trị và quyền lực: Xử tử Lao Ái và trừng phạt Triệu Cơ nhằm làm suy yếu thế lực của Lã Bất Vi. Lao Ái đã quá kiêu ngạo khi tự xưng là “giả phụ” của Thủy Hoàng, ám chỉ mình là cha hờ của ông. Trước đó, Lã Bất Vi cũng từng được tôn là “ái phụ” (cha nuôi) của Thủy Hoàng. Lao Ái trở thành mối đe dọa đến mức Thủy Hoàng không thể bỏ qua. Khi xử lý Lao Ái, Thủy Hoàng cũng loại trừ dần quyền lực của Lã Bất Vi, sau đó tước quyền của ông ta và đẩy ông đi khỏi triều đình.
