Kể từ khi nhận món quà cuối cùng từ Sir Alex, chức vô địch lần thứ 20, MU luôn kết thúc mùa giải ở những nơi rất xa ngôi đầu, vốn thường xuyên thuộc về họ. Năm đầu tiên, Quỷ đỏ cán đích thứ 7. Năm tiếp theo khá hơn chút, thứ 4. Nhưng rồi lại rơi xuống thứ 5 vào năm sau đó.
Mùa giải trước là khoảng thời gian đầy bực bội. Mặc dù sở hữu một HLV sinh ra để vô địch (Jose Mourinho), một biểu tượng chiến thắng (Zlatan Ibrahimovic), bản hợp đồng đắt nhất thế giới (Paul Pogba) cùng 2 tân binh chất lượng khác (Henrikh Mkhitaryan và Eric Bailly), chức vô địch vẫn không đến. Tệ hơn nữa, MU còn bị nhốt ở vị trí thứ 6 từ vòng 11 đến khi kết thúc mùa giải.
MU hiện được trang bị tốt hơn để giành chiến thắng. Ảnh: Getty Images.
Vậy cơ sở nào để tin đội bóng này sẽ vượt qua Man City, Chelsea, Tottenham, Liverpool và Arsenal để đăng quang, kết thúc 4 năm dài chờ đợi trong tuyệt vọng? Như Mourinho mới nói với BBC: được trang bị tốt hơn, MU hiện có một thế hệ cầu thủ mới chất lượng và đầy khao khát. Họ đã sẵn sàng bước vào cuộc chiến và giành lại vinh quang.
Vấn đề lớn nhất của Quỷ đỏ ở mùa giải trước là gì? Chính là không đủ sắc bén để kết liễu đối phương. Mặc dù tạo ra chuỗi 25 trận bất bại nhưng 12 trong số đó là các trận hòa. Họ cũng hòa tới 10 trận ở Old Trafford, bao gồm trận 0-0 trước Burnley mà Ibrahimovic cùng đồng đội tung ra 38 cú sút.
Kết thúc mùa giải, MU đứng thứ 4 về số pha dứt điểm (591) và số cơ hội tạo ra (453) nhưng lại xếp thứ 8 về số bàn thắng (55), ít hơn cả Bournemouth. Tỷ lệ thành bàn 9,3% là cực tệ với một đội bóng tham vọng giành chức vô địch.
Jose Mourinho đang rất tự tin trong mùa thứ 2 dẫn dắt MU. Ảnh: Getty Images.
Sự kém cỏi này có thể sẽ chấm dứt vào mùa này. Với Lukaku, MU sở hữu một tiền đạo có khả năng tận dụng cực tốt với 22,7% số cú sút mùa trước trở thành bàn thắng (Ibra là 14,8%). Anh ta cũng rất nhanh và năng động để thúc đẩy các đợt tấn công mau lẹ và đa dạng hơn.
Lukaku cũng không lo thiếu cơ hội. Sự xuất hiện của Nemanja Matic cung cấp nền tảng để Paul Pogba phát triển mạnh. Không còn ràng buộc bởi nhiệm vụ phòng thủ, tiền vệ 24 tuổi tự do thiết lập ảnh hưởng và tham gia sâu vào các cuộc hãm thành. Ngoài ra, Ander Herrera và các hậu vệ biên cũng có thể chơi mạo hiểm hơn, khiến Marcus Rashford, Anthony Martial hay Mkhitaryan không còn bị cô lập khi có bóng.
Các nhà cái đưa ra tỷ lệ 1/4 (đặt 4 được 1) cho khả năng MU vào tốp 4, và 10/3 cho khả năng vô địch.
Như vậy, MU sẽ là một lực lượng tấn công có tính sát thương cao. Kết hợp với hàng phòng ngự vốn đã hoạt động khá tốt mùa trước nay lại được bổ sung Matic và Victor Lindelof, đội bóng này khá toàn diện và đủ sức thách thức mọi thế lực.
Trong sự nghiệp, Mourinho luôn vô địch trong mùa thứ hai ở mọi đội bóng từng dẫn dắt, từ Porto, Chelsea, Inter đến Real và một lần nữa với Chelsea. Sau một năm tìm hiểu tình hình, phát hiện các lỗ hổng và sửa chữa nó, đồng thời không ngừng cải tiến chiến thuật, thậm chí không ngại thử nghiệm hệ thống xa lạ với 3 hậu vệ, Mourinho đang rất tự tin để lặp lại thói quen của mình.
Sau 4 năm chiến đấu để không bị lãng quên, cuối cùng thì MU cũng có thể bước ra ánh sáng và đòi lại những thứ vốn thuộc về họ.
Trong số 41.000 độc giả của ESPN, có đến 24% nghĩ rằng MU sẽ vô địch vào cuối mùa. 23% lựa chọn Man City trong khi Arsenal, Chelsea, Liverpool và Tottenham lần lượt là 14%, 13%, 12% và 10%.
