Các chấn thương bắp chân, đùi và gân kheo khiến Luke Shaw ra sân lần cuối cho Manchester United vào ngày 18 tháng 2. Chấn thương đầu gối của Tyrell Malacia khiến cầu thủ người Hà Lan không thể ra sân kể từ ngày 28 tháng 5 năm 2023. Erik ten Hag đã phải sáng tạo với các lựa chọn trong đội hình.
Victor Lindelof, Sofyan Amrabat và Jonny Evans đã chơi ở vị trí này vào cuối mùa giải trước. Giai đoạn đầu của mùa giải 2024/2025 chứng kiến Diogo Dalot chơi ở vị trí hậu vệ trái. Noussair Mazraoui đã trải qua một cuộc phẫu thuật nhỏ trong kỳ nghỉ quốc tế, đưa Dalot trở lại vị trí ưa thích bên cánh phải cho trận đấu với Brentford, và Lisandro Martinez là người được chọn để trám vào cánh trái.
Biểu đồ nhiệt của Martinez trong trận gặp Brentford cho thấy một hậu vệ trái thường xuyên mở rộng phạm vi bất cứ khi nào Man United có bóng và cố gắng hết sức để tiến lên phía trước, anh chạm bóng nhiều nhất ở khu vực gần giữa sân. Khi Martinez có bóng, anh đã giữ mọi thứ đơn giản. Hầu hết các đường chuyền của hậu vệ này đều đưa bóng trở lại khu vực trung tâm hoặc tìm đến chỗ Alejandro Garnacho ở phía trên.
Khi phòng thủ không có bóng, Martinez vẫn thể hiện sự kiên trì như thường lệ. Nhiệm vụ chính của Martinez là ngăn Bryan Mbeumo, anh đã chọn cách chơi chặt chẽ, hạn chế mọi cơ hội để đối thủ xoay người và rê bóng xuống biên.
Tình huống ở phút thứ 37 là điển hình cho màn trình diễn của Martinez. Brentford đã cố gắng đưa bóng về phía trước theo hướng di chuyển của Mbeumo, nhưng Martinez đã ở ngay sau lưng anh. Martinez đã làm như vậy trong gần như suốt trận đấu, giữ khoảng cách hợp lý với Mbeumo trước khi bóng được chuyền.
Bàn thắng quyết định của Man United đến từ một pha đánh chặn quan trọng của hậu vệ này. Vào phút thứ 61, Brentford một lần nữa bị bắt bài. Họ đã cố gắng chuyền cho Mbeumo, nhưng Martinez đã cướp được bóng. Sau đó, anh chuyền cho Christian Eriksen, Eriksen đưa bóng đến chỗ Bruno Fernandes. Rasmus Hojlund là người nhận bóng cuối cùng và ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1.
Man United đã giành 3 điểm quan trọng trước Brenford với đóng góp lớn của Martinez. Vậy Ten Hag có nên giữ anh ở vị trí hậu vệ trái thay vì Dalot? Vào tháng 8, The Athletic đã phác thảo các lựa chọn của Ten Hag ở vị trí hậu vệ trái khi Shaw và Malacia vắng mặt, trong đó có Martinez. Cầu thủ người Argentina chắc chắn đã thể hiện tốt nhất ở vị trí trung vệ. Tuy nhiên, sự vắng mặt liên tục của các hậu vệ trái khiến Martinez trở thành phương án tạm thời có giá trị.
Việc Martinez chuyển sang vị trí hậu vệ trái là một giải pháp không hoàn hảo nhưng hữu ích trong một giai đoạn khó khăn. Thời gian sẽ trả lời liệu huấn luyện viên của Man United có quyết định tiếp tục với ý tưởng đó hay không. Khán giả sẽ nhận được câu trả lời sớm nhất khi M.U làm khách đến sân Fenerbahce rạng sáng mai.
