Đã có một thủ môn, Lev Yashin, và ba hậu vệ, Fabio Cannavaro, Franz Beckenbauer và Matthias Sammer, những người đã chuyển sang làm hậu vệ quét, giành Quả Bóng Vàng. Nhưng chưa bao giờ có một tiền vệ phòng ngự thắng giải của France Football. Quả Bóng Vàng xuất hiện gần bảy thập kỷ và Rodri, người đã mang về cho Manchester City chức vô địch Champions League đầu tiên, có thể tạo nên lịch sử. Rodri được xếp hạng là ứng viên sáng giá thứ hai, sau Vinicius Junior.
Nhưng tại sao anh lại được đánh giá cao như thế? Quả Bóng Vàng có xu hướng dành riêng cho các cầu thủ tấn công. Mô tả công việc của anh ấy đòi hỏi sự thông cảm và cực hiểu về bóng đá. Tiền vệ phòng ngự được xây dựng để cho phép những người khác hưởng trọn vinh quang. Nhưng nghịch lý của Rodri là anh đã đạt đến một tiêu chuẩn đủ cao, đạt được rất nhiều thành tựu, đến nỗi ánh đèn sân khấu lại chiếu vào ngôi sao Tây Ban Nha.
Khi Man City vô địch Champions League, họ nhớ lại khoảnh khắc Rodri ghi bàn thắng duy nhất. Anh được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết Champions League năm ấy, Sau đó là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu trong trận chung kết Nations League 2023. Một năm sau, Rodri nhận giải hay nhất EURO 2024 sau khi giúp Tây Ban Nha lên ngôi. Trong thời gian đó, anh đã giành Quả Bóng Vàng tại Club World Cup. Cựu tiền vệ Atletico Madrid phát biểu:
“Tôi rất, rất vui vì mọi thứ đã xảy ra với tôi trong những năm qua, giành được những gì chúng tôi đã giành được và giành được EURO với quốc gia của mình thực sự như giấc mơ. Đó chỉ là thành quả của việc làm việc chăm chỉ và sự kiên trì và không bao giờ bỏ cuộc. Các giải thưởng cá nhân chỉ là thành quả của công sức bỏ ra”.
Một phần sự ủng hộ dành cho Rodri đến từ quê hương của anh. Trong khi Tây Ban Nha giành chức vô địch châu Âu liên tiếp sau chiến thắng tại World Cup 2010, Xavi đã về thứ 3, còn Andres Iniesta xếp nhì ở cuộc bình chọn Quả Bóng Vàng năm đó. Người Tây Ban Nha cuối cùng giành Quả Bóng Vàng là Luis Suarez vào năm 1960; người duy nhất khác là Alfredo di Stefano nhập tịch Argentina.
Tại Man City, từ lâu đã có cảm giác họ bị bỏ qua cho các giải thưởng cá nhân. Điều đó không còn đúng trong đấu trường quốc nội – bốn trong số năm giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA gần đây nhất đã thuộc về sân vận động Etihad, mặc dù không có giải nào dành cho Rodri. Nhưng họ không có một cầu thủ nào giành được giải Quả Bóng Vàng cho đến khi Kevin De Bruyne đứng thứ ba vào năm 2022, với Erling Haaland xếp nhì vào năm ngoái, còn Rodri đứng thứ năm.
Rodri không chỉ giành được bốn chức vô địch Premier League trong nhiều mùa giải, mà anh mới thua một trận trong gần 18 tháng, trận chung kết FA Cup mùa hè này. Những người khác xây dựng niềm tin của họ xung quanh kỷ lục ghi bàn, trong khi Rodri tập trung vào các thông số như thế.
Ngày càng có nhiều người đánh giá cao vai trò của Rodri: một bức tường phòng ngự, một máy đếm nhịp khi sở hữu bóng có thể thực hiện một đường chuyền sắc bén, một cầu thủ ghi bàn giúp Man City giành chức vô địch. Anh đã trở thành ngôi sao của những khoảnh khắc quan trọng. Vì vậy, khi các phiếu bầu được công bố, anh ấy có thể đi đến một vị trí mà không tiền vệ phòng ngự nào trước đây đặt chân đến: lên bục nhận giải Quả Bóng Vàng.
