Dù không có tên trong nhóm ứng cử viên nặng ký cho ngôi vương thế giới, tuy nhiên, các đại diện châu Phi luôn biết cách tạo nên địa chấn ở đấu trường World Cup. Xuyên suốt lịch sử bóng đá, họ chưa bao giờ là những đối thủ dễ bắt nạt.
Các đại diện châu Phi được kỳ vọng làm nên lịch sử tại World Cup năm nay.
Đó là lý do tại sao, năm 1982, HLV Tây Đức, ông Jupp Derwall bắt buộc các học trò xem video về Algeria trước lúc đối đầu. Chiến lược gia người Đức lo sợ đội nhà chủ quan trước đối thủ. Sau đó, một số cầu thủ vẫn hùng hồn tuyên bố họ sẽ đè bẹp đối phương và thi đấu với điếu xì gà trong miệng.
Việc khinh thường Algeria khiến Tây Đức trả giá bằng trận thua ê chề. Đương kim vô địch châu Âu bị bắn hạ bởi đại diện đến từ lục địa đen. Đây cũng là bài học sâu cay về sự nguy hiểm của các đội bóng châu Phi.
Trước đó 4 năm, Tunisia cũng đã dạy cho các đội tuyển lớn về sức mạnh của họ. “Đại bàng vùng Carthage” cầm hòa Tây Đức 0-0 và đả bại Mexico. Câu chuyện hào hùng của các đội bóng châu Phi không chỉ có 1 mà nó trải dài suốt chặng đường phát triển của World Cup.
Các đội bóng châu Phi đều tiến bộ không ngừng.
Năm 1982 là bước khởi đầu cho sự trỗi dậy của nền bóng đá lục địa đen. Sau Algeria, Cameroon chính là cái tên tiếp theo viết nên câu chuyện cổ tích. Đội bóng đã xuất sắc cầm hòa nhiều gương mặt cộm cán. Dù không thể đi sâu, Cameroon vẫn có kết quả đáng nể tại giải đấu.
Nhưng phải kể đến nhất chính là cột mốc 1986 khi Morocco vượt qua vòng bảng để có mặt tại vòng 1/8. Thành công của họ là tiền đề cho các đội bóng khác vươn lên. Từ đó về sau, các đại diện châu Phi đều liên tiếp lọt vào vòng knock-out.
4 năm trước, trên đất Brazil, Algeria và Nigeria cũng vượt qua vòng bảng. Điều đáng nói, họ cho thấy được sự tiến bộ rõ ràng và dần thu hẹp khoảng cách với các ông lớn châu Âu cũng như Nam Mỹ. Năm nay, với 5 đại diện, bóng đá lục địa đen càng hy vọng vào kỳ tích tại nước Nga. Mặt khác, cũng có nhiều cơ sở để tin rằng sau 36 năm tham dự World Cup, châu Phi sẽ có cái tên làm nên lịch sử.
Người châu Phi luôn thể hiện sự lạc quan dù trong bất cứ hoàn cảnh nào. Các đội bóng đều vui vẻ và hạnh phúc khi đặt chân tới Nga. Mặc cho tình hình chính trị bất ổn và bị ly gián bởi các vấn đề tôn giáo, các cầu thủ vẫn giữ được tinh thần trong màu áo đội tuyển. Đại diện châu Phi tại World Cup đề cho thấy sự tử tế, lịch sử. Ít nhất họ không bị phân tâm bởi vần đề tiền thưởng và những ồn ào khác.
Đầu tiên phải kể đến chính là Morocco. Đội bóng đến nước Nga với tư cách nhất bảng C vòng loại khu vực châu Phi. “Atlas Lions” sở hữu đội hình tương đối ổn định và hoàn thiện nhất trong 5 đại diện. Từ khi Herve Renard lên nắm quyền, ông chủ trương xây dựng lối đá chặt chẽ và thiên về sức mạnh.
HLV Renard xây dựng lối chơi chung xung quanh đội trưởng Mehdi Benatia. Không chỉ dẫn dắt hàng phòng ngự thi đấu kiên cố, trung vệ Juventus còn hỗ trợ và giúp Romain Saïss thích nghi cũng như thi đấu bùng nổ. Nhờ sự xuất sắc của các ngôi sao, đội bóng đã đặt chân lên nước Nga mà không để thủng lưới bàn nào.
Chưa kể, nơi tuyến giữa, Morocco cũng sở hữu những tiền vệ ưu tú như M’barek Boussoufa, Younes Belhanda và hơn hết chính là Hakim Ziyech. Ngôi sao Ajax hứa hẹn sẽ mang đến sự sáng tạo cũng như khả năng thay đổi cục diện trận đấu sau mùa giải tỏa sáng ở CLB.
Đêm nay (15/06), đại diện châu Phi sẽ có trận đấu quan trọng với Iran. Đội bóng cần một chiến thắng để làm bàn đạp trước khi đối đầu với Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha. 2 ông lớn thuộc bán đảo Iberia thi đấu vô cùng khó chịu. Thế nhưng, lối đá phòng ngự phản công của thầy trò Renard có thể xuyên thủng hàng phòng ngự mỏng manh của họ.
Cái tên tiếp theo chính là Senegal. Đội bóng được đánh giá cao nơi hàng phòng ngự với sự xuất hiện của bộ đôi Kalidou Koulibaly và Kara Mbodji. Rất ít đội tuyển sở hữu cặp trung vệ tốt hơn 2 cái tên này. Thêm vào đó, tuyến giữa của Senegal được củng cố và dẫn dắt bởi Badou Ndiaye và Alfred Ndiaye. Bộ đôi tiền vệ đã cho thấy khả năng thi đấu ăn ý, hiệu quả trong những trận đấu giao hữu gần đây.
Cầu thủ được kỳ vọng nhất chắc chắn là Sadio Mane. Anh được so sánh với El Hadji Diouf, bùa may mắn của đội ở World Cup 2002. Ngoài ra, việc bổ sung thêm M’Baye Niang cho hàng công giúp cho HLV Aliou Cisse có nhiều lựa chọn. Tuy nhiên, chiến lược gia 42 tuổi vẫn chưa khai thác hết tiềm năng của các ngôi sao ở tuyến trên.
Tunisia cũng là đối thủ khó chịu ở bảng G. Đội bóng không được đánh giá cao ở khả năng kiểm soát bóng nhưng HLV Nabil Maaloul không ngại chơi canh bạc bạc lớn. Ông muốn các học trò thi đấu táo bạo và không muốn để đối thủ liên tiếp dồn ép. Trong trận giao hữu với Tây Ban Nha trước đó, “Đại bàng vùng Carthage” chủ trương tổ chức trận đấu theo ý muốn của mình trước khi co cụm phòng thủ ở hiệp 2.
Theo chiến lược gia 56 tuổi, Tunisia phải sử dụng lối đá như vậy mới đảm bảo kết quả tốt nhất cho đội bóng. Họ không có đủ hàng phòng ngự tối ưu để đi theo lối đá Catenaccio. Mặc dù mất tiền đạo chủ chốt Youssef Msakni, đội nhà vẫn có những ngôi sao khác có thể tạo đột biến. Thầy trò Nabil Maaloul quyết tâm thi đấu sòng phẳng với tuyển Anh.
Dù không ở bảng đấu quá khó khăn, Ai Cập cũng phải cẩn trọng với cái tên Uruguay. Đội bóng Nam Mỹ chính là cái tên sáng giá nhất bảng A. Với Salah trong đội hình, The Pharaohs tự tin đối đầu với các đối thủ. Ai Cập được kỳ vọng sẽ nghiền nát Nga cùng Saudi Arabia và lọt vào vòng trong.
Cuối cùng, Nigeria là đội bóng được đặt nhiều kỳ vọng nhất tại giải đấu lần này. “Những chú siêu đại bàng” hội tụ đủ phẩm chất: Sự cơ động, sắc bén, tinh thần máu lửa và kinh nghiệm. Nigeria không thiếu những cầu thủ đã chứng minh được khả năng ở đấu trường châu Âu.
Thế nhưng, việc nằm chung bảng với các đối thủ Argentina, Iceland, Croatia, chặng đường của đội bóng châu Phi sẽ hết sức khó khăn. Nếu muốn đi tiếp, họ buộc phải đánh bại Croatia cũng như đại diện Bắc Âu vì sẽ không dễ dàng vượt qua được Albicelestes.
Mỗi đại diện châu Phi đều có lý do để tự tin vào phong độ của đội nhà. Với sự chuẩn bị chu đáo cùng sự tiến bộ không ngừng, các đội bóng hứa hẹn làm nên lịch sử ở World Cup lần này.
