Đội bóng của huấn luyện viên Gareth Southgate đã có một khởi đầu đầy hoàn hảo, khi dẫn trước đối thủ ngay ở phút thứ 5 nhờ pha lập công đẹp mắt của hậu vệ Kieran Trippier từ một cú đá phạt. Tuy nhiên, bàn thắng đầy bất ngờ của Ivan Perisic bên phía Croatia ở phút 68 đã buộc trận đấu phải bước vào 2 hiệp phụ.
Croatia là đội đã quá quen với tình cảnh phải chơi thêm 30 và thậm chí là những sự định đoạt trên chấm luân lưu đầy may rủi. Vì thế, họ dự kiến vẫn sẽ chơi đủ tốt dù thể lực không đảm bảo so với Tam Sư. Nhưng thật khó hiểu là ở những giây phút như vậy, Harry Kane cùng các đồng đội lại chơi trùng xuống, tạo điều kiện cho Croatia chiếm lĩnh thế trận.
ĐT Anh đã bị hạ gục bằng 2 tình huống xuất thần của các tiền đạo Croatia.
Thảm hoạ đã xảy ra ở phút 109, Mario Mandzukic tận dụng sự mất tập trung của John Stones để tung ra một cú dứt điểm trái chân cận thành, nâng tỉ số lên 2-1 trong sự ngỡ ngàng của thủ thành Jordan Pickford. Và đó cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu này.
Thực tế cho thấy, những chú sư tử non kinh nghiệm của HLV Southgate có thể tự hào về màn trình diễn của họ ở nước Nga. Họ đã vượt qua nhiều sự kỳ vọng từ người hâm mộ và khiến tất cả người dân xứ sương mù được tự hào.
Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần nhìn vào thất bại này để nói rằng đội tuyển Anh đã có thể là những người thắng trận vì họ đã dẫn trước từ sớm và vì đối thủ của họ ngày hôm nay không phải Brazil hay Đức. Sẽ luôn có một câu hỏi về ‘điều gì đã xảy ra’ ở trận bán kết này.
Mặt khác, niềm vui khôn tả của Croatia bây giờ là cơ hội quý như vàng để lần đầu tiên được chơi ở một trận chung kết lớn nhất và có thể cũng là lần đầu tiên họ bước lên ngôi vô địch trong lịch sử.
Một số cầu thủ của đội tuyển áo ca rô tin rằng họ bị đánh giá thấp trên các phương tiện truyền thông tại Anh trong hành trình đi đến trận trận bán kết. Nhiều người ở đó cho rằng các học trò của HLV Southgate sẽ thoải mái hạ gục đối thủ để góp mặt trong trận đấu cuối cùng với người Pháp vào ngày 15 tháng 7.
Các chú sử tử Anh có lẽ chỉ còn biết trách chính bản thân họ vì đã để thua một cách đáng tiếc.
Tuy nhiên, hậu vệ cánh phải của Croatia, Sime Vrsaljko đã phơi bày sự thật cay đắng của Anh sau trận đấu. “Thành thật mà nói, họ đều là những người ít kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, những cầu thủ trẻ đã thay đổi phong cách chơi bóng dài trên sân, nhưng khi họ gặp chúng tôi thì họ đã không thể làm điều đó.” Vrsaljko nói trên Daily Mail.
Sau đó, anh nói thêm (trích dẫn từ The Times) : “Phương châm của tôi luôn là ‘thể hiện mọi thứ trên sân cỏ’. Chúng tôi đang ở trong trận chung kết và bây giờ họ có thể đi tắm nắng nếu họ muốn.”
