Cơ hội thứ hai là điều xa xỉ trong thế giới bóng đá khắc nghiệt. Tuy nhiên, Erik Ten Hag đã may mắn có được nó tại Manchester United, bất chấp mùa giải 2023/24 đầy sóng gió. Việc kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng đến tháng 6 năm 2026 cho thấy niềm tin từ ban lãnh đạo, nhưng liệu chiến lược gia người Hà Lan có thể vực dậy “Quỷ Đỏ” sau chuỗi thành tích thất vọng?
Mùa giải vừa qua chứng kiến United cán đích ở vị trí thứ 8 tại Premier League, thành tích tệ hại nhất kể từ khi giải đấu đổi tên vào đầu những năm 1990. Việc bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng và hiệu số bàn thắng âm càng khoét sâu nỗi thất vọng của người hâm mộ. Chiếc cúp FA Cup, dù quý giá, vẫn chưa đủ để che lấp bức tranh ảm đạm.
Chấn thương là một phần nguyên nhân, nhưng vấn đề cốt lõi nằm ở lối chơi thiếu nhất quán và màn trình diễn cá nhân kém cỏi. Hàng thủ mong manh, dễ bị khai thác bởi những đường chuyền đơn giản. Số liệu thống kê chỉ ra Manchester United là một trong những đội để thủng lưới nhiều nhất từ những đường chuyền cắt ngang tại Ngoại hạng Anh.
Điển hình là trận đấu với Sheffield United, khi khoảng trống mênh mông giữa hàng phòng ngự lùi sâu và tuyến giữa bị Ben Osborn khai thác triệt để, tạo điều kiện cho Ben Brereton Diaz ghi bàn. Tương tự, trước Brighton, sự thiếu tập trung và bọc lót khiến Danny Welbeck dễ dàng xâm nhập vùng cấm địa và chọc thủng lưới Andre Onana.
Không chỉ phòng ngự, khâu chuyển tiếp trạng thái của United cũng bộc lộ nhiều bất cập. Sở hữu dàn cầu thủ tấn công chất lượng, Ten Hag hướng đến lối chơi chuyển tiếp nhanh, tạo bất ngờ cho đối thủ. Tuy nhiên, sự vội vàng và thiếu kiểm soát khiến “Quỷ Đỏ” dễ dàng đánh mất bóng, tạo điều kiện cho đối phương phản công.
Số liệu thống kê cho thấy United phải đối mặt với trung bình 3.4 đợt tấn công trực diện mỗi 90 phút, con số cao nhất trong 6 mùa giải gần đây. Sự thiếu kết nối giữa các tuyến khiến “Quỷ Đỏ” liên tục rơi vào bẫy pressing của đối thủ.
Để hồi sinh “Quỷ Đỏ”, Erik Ten Hag cần cải thiện triệt để khả năng phòng ngự và chuyển tiếp trạng thái của đội bóng. Ông cần tạo ra sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự, giúp các học trò kiểm soát thế trận tốt hơn. Việc tăng cường chiều sâu đội hình, như chính vị HLV này đã nhìn nhận, đặc biệt là ở các vị trí trung vệ, tiền vệ trung tâm và tiền đạo chắc chắn sẽ là ưu tiên hàng đầu.
Tuy nhiên, bản thân Ten Hag cũng cần nhìn nhận lại những sai lầm trong quá khứ. Sự kiên định với triết lý tấn công đẹp mắt là điều đáng khen, nhưng đôi khi cần phải linh hoạt để thích nghi với từng đối thủ và tình huống cụ thể.
Cơ hội thứ hai đã đến, liệu Ten Hag có thể nắm bắt và vực dậy “Quỷ Đỏ”? Câu trả lời sẽ có trong mùa giải mới.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
