Mùa hè cuối tháng 7/2017, tại Rottach-Egern (Đức), một thị trấn ven hồ êm đềm cách thành phố Munich 56 km, huấn luyện viên Juergen Klopp đã đưa các học trò đi tập huấn và đá giao hữu 3 trận trên quê nhà của ông.
Trong chuyến đi ấy, Juergen Klopp hiểu rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời để các cầu thủ được thư giãn tinh thần, chuẩn bị bước vào trận chiến của mùa giải mới, đồng thời gắn kết tinh thần đồng đội trong một tập thể.
Vì vậy, huấn luyện viên người Đức đồng ý tổ chức một đêm nghỉ xả hơi cho toàn đội bóng, đồng thời mời các tân binh có màn ra mắt câu lạc bộ bằng những tiết mục văn nghệ giải trí.
Đêm ấy, hậu vệ Andrew Robertson lựa chọn ca khúc “Sweet Caroline” hết sức an toàn trong sự cổ vũ của các đồng đội. Tuy nhiên, đến lượt Mohamed Salah, bản hợp đồng mới toanh trị giá 36,9 triệu bảng đến từ AS Roma, đã chọn một bài hát tiếng Ả Rập. Lẽ dĩ nhiên, chẳng một ai hiểu Salah hát gì, nhưng đến câu cuối cùng, cầu thủ người Ai Cập chợt nở một nụ cười toe toét và nhận được liên tiếp những tràng vỗ tay tán thưởng.
Mohamed Salah dẫn đầu danh sách ghi bàn tại 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu mùa này với 43 bàn ở mọi đấu trường. Ảnh: Getty Images.
Những bất ngờ Salah mang đến cho các đồng đội không chỉ dừng lại ở đêm đó. Từ khi bắt đầu khoác áo Liverpool cho đến lúc này, chân sút người Ai Cập đưa cả thế giới đi hết từ bùng nổ đến địa chấn khác.
Chỉ cách đây mấy ngày, Salah vừa ghi đậm dấu ấn trong chiến thắng 5-2 của “Quỷ đỏ” trước AS Roma tại bán kết Champions League, xô đổ hàng loạt kỷ lục để điền tên mình vào những trang vàng của bóng đá thế giới.
“Cậu ấy đã trở thành siêu sao“, trung vệ Dejan Lovren khẳng định. “Có thể trong mùa trước tôi không thể tưởng tượng ra viễn cảnh này và không nghĩ rằng Salah có thể làm được đến như vậy. Nhưng giờ thì sao? Chúng ta đang nói tới cậu ấy và danh hiệu Quả bóng vàng châu Âu. Khi người ta nói về Messi và Ronaldo, họ cũng không thể không nhắc đến Salah“.
Trung vệ người Croatia chính là bạn thân nhất của Salah tại Liverpool, hai người thường xuyên trêu chọc nhau trên sân tập lẫn trên mạng xã hội. Tuy nhiên, không vì thế mà coi những nhận định của Lovren chỉ là quảng cáo xã giao.
Những cầu thủ ghi bàn hàng đầu châu Âu mùa này. Ảnh: Sports.
Hiện Mohamed Salah chính là ngôi sao hạng A mà bất cứ câu lạc bộ nào trên thế giới cũng khao khát có được. Anh cũng là biểu tượng bóng đá ở quê nhà với bàn thắng từ chấm penalty đưa đội tuyển Ai Cập đến Nga tham dự vòng chung kết World Cup mùa hè 2018. Cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh mùa này luôn giương cao ngọn cờ của chủ nghĩa dân tộc.
Salah lớn lên ở Nagrig, một làng nông nghiệp nằm giữa thành phố Alexandria và Cairo, trong một gia đình đã dạy cho anh những giá trị của kỷ luật và sự tôn trọng. Salah là một người Hồi giáo sùng đạo, sống giản dị hiền hoà. Dù Salah đang đứng trên đỉnh của vinh quang, những phẩm chất ấy vẫn chẳng hề suy suyển.
Salah chưa bao giờ thôi nhớ về quê hương, Ai Cập luôn nằm trong tâm trí anh. Bằng chứng là chân sút số 1 Premier League luôn trở về nhà mỗi khi kết thúc mùa bóng, đặc biệt là vào tháng ăn chay Ramadan truyền thống. Salah sẽ quay lại Nagrig gặp gỡ bạn cũ, tán gẫu ở những quán cafe quen thuộc của ngày xưa, trước khi đến Cairo nơi anh được học tập và trưởng thành trong màu áo CLB El Mokawloon.
Để được thưởng thức hương vị quen thuộc của quê nhà, Salah sẽ đến ăn tại một nhà hàng ở Liverpool có tên Bakchich, gọi món hummus falafel (đậu gà). Phấn khích sau những lần ghé thăm của Salah, ông chủ nhà hàng luôn tặng đồ ăn cho các thực khách mỗi dịp tiền đạo Liverpool ghi bàn. Các khách hàng của Bakchich chắc chắn đã có một bữa ăn không thể ngon lành hơn khi vận may Salah lập cú đúp ngày thứ tư vừa qua.
Trên đây chỉ là một ví dụ nho nhỏ cho thấy tầm ảnh hưởng của Salah với công chúng. Còn nếu đặt chân đến sân bay Cairo, điều đầu tiên đập vào mắt bạn sẽ là tấm pano khổng lồ có hình Salah quảng cáo cho Ngân hàng Alexandria, đối tác thương mại của Liverpool tại châu Phi.
Salah có ảnh hưởng rất lớn tại quê nhà Ai Cập.
Bên cạnh đó, Salah cũng là gương mặt thương hiệu của Vodafone và Uber tại quê nhà. Thậm chí, danh tiếng của Salah còn khiến anh nhận được hơn 1 triệu phiếu ủng hộ trong cuộc bầu cử Tổng thống tại Ai Cập và được miễn tham gia nghĩa vụ quân sự năm 2014 khi đang khoác áo Chelsea. Đối với một cậu bé chơi Play Station và lớn lên cùng với mơ ước trở thành cầu thủ, cuộc sống hiện tại còn vươn xa hơn tất cả những gì mong đợi.
Tuy nhiên, Salah chưa bao giờ là con người của đám đông. Cuộc sống thường nhật của anh sau khi kết thúc tập luyện tại Melwood đơn giản chỉ là trở về nhà với người vợ Magi và cô con gái Makka nhanh nhất có thể.
Khi đặt lên bàn cân so sánh Salah với một người hùng khác của Anfield, Luis Suarez, chân sút người Ai Cập nhận được sự tôn trọng và yêu mến hơn rất nhiều. Cả hai tiền đạo này đều có một sức mạnh thể lực vượt trội, khả năng săn bàn tuyệt đỉnh, nhưng lý lịch của Salah rõ ràng là “sạch sẽ” hơn khi chưa bao giờ cố tình phạm lỗi hay gây hấn với ai trên sân cỏ. Salah thực sự hoàn hảo trong mắt các đồng đội và người hâm mộ.
Khi chập chững bước vào sự nghiệp cầu thủ, Salah thần tượng Zinedine Zidane và Francesco Totti, hai tượng đài lớn của bóng đá thế giới. Còn hiện tài năng và phong độ chói sáng hứa hẹn sẽ đưa cái tên Mohamed Salah xếp gần hơn với các thần tượng trong ngôi đền của những huyền thoại.
Trước mắt, Salah cùng các đồng đội sẽ có chuyến hành quân đến thành Rome cho trận bán kết lượt về Champions League. Liverpool đang đứng trước cơ hội chinh phục chiếc cup châu Âu sau một thập kỷ chờ đợi. Còn riêng đối với Salah, anh chỉ còn cách kỷ lục ghi 47 bàn thắng trên tất cả mặt trận của huyền thoại Ian Rush cho The Kop đúng 4 pha lập công nữa.
Quay trở lại mùa hè năm ngoái tại thị trấn Rottach-Egern, chẳng một ai dám nghĩ Salah sau một mùa giải đã bứt phá đến cỡ nào, để những lần tiền đạo Ai Cập khiến đồng đội kinh ngạc cứ mãi kéo dài thêm nhiều lần nữa.
