Chiến thắng 2-0 trước Brighton & Hove Albion trong ngày Ngoại hạng Anh mùa giải 2023/2024 hạ màn là không đủ để Manchester United cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng. Đội chủ sân Old Trafford xếp thứ tám chung cuộc và đứng trước nguy cơ vắng mặt tại đấu trường châu Âu mùa sau.
Đó là một viễn cảnh vô cùng tệ hại, điều mà không nhiều cổ động viên “Quỷ đỏ” nghĩ đến cách đây chừng 9 tháng. Đừng quên rằng thầy trò Erik ten Hag chỉ vừa mới cán đích ở vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh mùa giải trước, vô địch Carabao Cup và về nhì tại đấu trường FA Cup.
Vấn đề bắt đầu len lỏi ở Old Trafford khi những bản hợp đồng mới mà vị chiến lược gia người Hà Lan mang về đều ít nhiều gây thất vọng. Sofyan Amrabat bị ngợp trước lối chơi đầy tốc độ của bóng đá Anh, Mason Mount liên tục dính chấn thương còn Andre Onana mắc sai lầm tai hại khiến “Quỷ đỏ” sớm dừng bước tại Champions League.
Bộ đôi Luke Shaw và Lisandro Martinez, hai cái tên là nền tảng cho hàng phòng ngự chắc chắn của M.U thường xuyên vắng mặt ở mùa giải năm nay. Không chỉ có vậy, Erik ten Hag phải đối mặt với hơn 60 ca chấn thương đến từ mọi vị trí, buộc ông phải liên tục xáo trộn đội hình xuất phát.
Điều đáng lo hơn của Manchester United không chỉ nằm ở chất lượng nhân sự. 2 năm dưới triều đại vị chiến lược gia người Hà Lan, đội chủ sân Old Trafford gặp khó trong việc định hình lối chơi, đi kèm với đó là tinh thần thi đấu rệu rã khiến “Quỷ đỏ” dần bị các đối thủ bỏ lại trên bảng xếp hạng.
Thứ Bảy tuần này, nếu giành chiến thắng trong trận chung kết FA Cup, thầy trò Erik ten Hag có thể phần nào xoa dịu nỗi thất vọng kéo dài cả mùa giải. Một danh hiệu đi kèm tấm vé tham dự Europa League mùa sau là điều mà nhiều cổ động viên Manchester United mong muốn.
Đáng tiếc thay, đối thủ của họ tại Wembley lại là Manchester City, nhà đương kim vô địch giải đấu này. Hai câu lạc bộ từng chạm trán trong trận chung kết FA Cup cách đây 1 năm. “The Citizens” đánh bại đại kình địch với tỷ số 2-1, nhờ cú đúp bàn thắng của Ilkay Gundogan.
Nếu nhìn vào phong độ trong thời gian gần đây giữa hai câu lạc bộ, chắc chắn Manchester City sẽ là đội được đánh giá cao hơn. Thầy trò Pep Guardiola chẳng có lý do gì để “nhường nhịn” đối thủ không đội trời chung. Họ muốn kết thúc mùa giải bằng cú đúp danh hiệu sau thất bại tại Champions League.
Thêm một thất bại nữa sẽ là tận cùng của sự thất vọng dành cho Manchester United. Nếu điều đó xảy ra, nhiều khả năng huấn luyện viên Erik ten Hag cũng sớm nhận trát sa thải từ ban lãnh đạo “Quỷ đỏ”.
