Josh Nichols đang được xem như một trong những tài năng trẻ sáng giá của Arsenal. Anh ghi dấu ấn trong chuyến du đấu tiền mùa giải tại Mỹ. Với việc hàng loạt trụ cột chưa kịp trở lại hội quân, Nichols đã chớp lấy cơ hội để ghi điểm trong mắt Mikel Arteta.
Nichols ra sân trong hai trận đầu tiên của loạt trận giao hữu và đảm nhận vị trí hậu vệ phải. Anh sở hữu phong cách thi đấu điềm tĩnh nhưng quyết liệt khi cần thiết, thường xuyên gây áp lực lên đối thủ và lùi về phòng ngự với tốc độ ấn tượng khi cần. Dù thỉnh thoảng có những sai lầm do thiếu kinh nghiệm, Nichols vẫn thể hiện được tiềm năng lớn trong khả năng phòng ngự.
Một điểm nổi bật khác của Nichols là kỹ năng xử lý bóng. Giống như các hậu vệ cánh hiện đại, anh thường xuyên tham gia vào khâu luân chuyển bóng và hoàn thành tốt nhiệm vụ. Khả năng chuyền dài chính xác của cầu thủ 18 tuổi phù hợp với hệ thống của Mikel Arteta, và kỹ thuật tốt giúp Nichols dễ dàng đưa bóng lên tuyến trên, tạo ra mối nguy hiểm cho hàng phòng ngự đối thủ.
Nichols đã gia nhập học viện Arsenal từ năm 8 tuổi và phát triển thành một nhân tố quan trọng trong đội U21. Bước ngoặt lớn đến vào năm 2024 khi anh ký hợp đồng chuyên nghiệp và ra mắt đội một trong trận đấu EFL Cup với Bolton Wanderers. Với tiềm năng phát triển lớn cùng những màn trình diễn ấn tượng ở đội trẻ, Nichols đang dần trở thành gương mặt quen thuộc trong các buổi tập của đội một.
Chuyến du đấu tại Mỹ đã chứng minh sự tự tin và tinh thần chiến đấu của Nichols. Anh đối đầu với các cầu thủ dày dạn kinh nghiệm của Manchester United và thể hiện sự thông minh trong phòng ngự cũng như khả năng tịnh tiến bóng. Sự điềm tĩnh của ngôi sao sinh năm 2006 dưới áp lực cùng lối chơi chững chạc giúp anh nhận về nhiều lời khen ngợi.
Nichols đã được so sánh với những hậu vệ phải đã và đang chơi cho Arsenal như Ben White hay Hector Bellerin. Giống White, Nichols cảm quan vị trí tốt và đóng góp cả ở mặt trận phòng ngự lẫn tấn công.
Anh cũng sở hữu tốc độ và khả năng đi bóng giống như Bellerin – thứ vũ khí giúp một hậu vệ trở nên cơ động, sẵn sàng tham gia tấn công và lùi về kịp thời hỗ trợ phòng ngự. Tuy nhiên, để có thể tạo ra sự ổn định cần thiết như đàn anh, Nichols cần cải thiện khả năng ra quyết định, đặc biệt trong những tình huống 1 vs 1.
Ở thời điểm hiện tại, trong bối cảnh Arteta đang sở hữu hàng loạt lựa chọn chất lượng ở vị trí hậu vệ phải, việc Nichols có thể chen chân vào đội hình chính khó xảy ra.
Vì vậy, anh cần phải tìm kiếm bến đỗ mới để cọ xát, tích lũy thêm kinh nghiệm trước khi trở lại khẳng định bản thân tại Arsenal.
Các câu lạc bộ ở Championship như Middlesbrough hoặc Swansea City sẽ giúp anh phát triển trong môi trường cạnh tranh đòi hỏi thể chất cao. Ngoài ra, các đội Premier League như Southampton hoặc Everton cũng là lựa chọn phù hợp, giúp Nichols làm quen với cường độ của giải đấu hàng đầu nước Anh trong khi vẫn có cơ hội thi đấu thường xuyên. Anh cũng có thể chuyển đến các giải đấu khác như Eredivisie hoặc Ligue 1 để rèn giũa bộ kỹ năng.
Dù theo con đường nào, việc được ra sân đều đặn ở một môi trường cạnh tranh sẽ giúp Nichols dần khắc phục những nhược điểm, từ đó mở ra cơ hội cạnh tranh suất đá chính khi trở lại Arsenal.
Hy vọng rằng Nichols có thể nhìn vào tấm gương của William Saliba để nỗ lực phát triển và mang đến cho Arsenal thêm một sự lựa chọn chất lượng nữa cho hàng phòng ngự.
