Xuất thân từ một gia đình nhỏ tại vùng Londrina, Parana, Brazil, mấy ai biết Elber từng có một thời gian ăn tập cùng AC Milan. Năm 18 tuổi, cầu thủ người Brazil này chuyển tới đội chủ sân San Siro và có 4 năm thuộc biên chế CLB. Tuy vậy, sau một mùa giải đầu tiên mờ nhạt và không bộc lộ được hết tài năng trên đất Ý, anh chuyển tới Grasshopper của Thụy Sĩ theo một bản hợp đồng cho mượn có thời hạn 3 năm.
Chính tại mảnh đất này, Elber dần khẳng định được tên tuổi của mình, từ đó bắt chuyến tàu tới Bundesliga thi đấu cho Stuttgart. Ở Stuttgart, anh tạo thành bộ ba tam giác ma thuật với Krasimir Balakov và Fredi Bobic. Và với 44 bàn sau 95 trận đấu của anh, Bayern Munich nhanh chóng đưa ra một cái giá. 6,5 triệu euro, kể cả ở thời điểm đó, vẫn là quá hời cho họ.
Giovani Elber thăng hoa trong màu áo Bayern Munich.
Trước Robert Lewandowski, Elber là chân sút ngoại số 1 trong lịch sử Bundesliga. “Giovane là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của tôi”, HLV Ottmar Hitzfeld cho biết. Khi Elber thể hiện kĩ thuật siêu đẳng, tốc độ tuyệt vời, khả năng tận dụng từng khoảng không gian nhỏ nhất và bản năng sát thủ trước khung thành thì đó là điệu Samba quyến rũ không thể nào quên.
Trong 7 mùa giải cùng Bayern, Elber đã đạt được gần như mọi thành công mà một cầu thủ có thể hoàn thành ở cấp độ CLB: 4 chức vô địch Bundesliga , 3 Cúp Quốc gia, 4 Siêu Cúp Đức, 1 UEFA Champions League (2000/01). Danh hiệu Torjägerkanone, hay còn được gọi nôm na là Chiếc giày vàng là danh hiệu cá nhân đáng nhớ nhất của cầu thủ người Brazil tại Bundesliga. Anh đạt được danh hiệu này vào mùa giải 2002/03, góp công vào cú đúp danh hiệu quốc nội. Trong 5 trên 6 mùa giải khoác áo Bayern Munich, anh dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội bóng – chỉ một mùa đứng sau Carlsten Jancker.
Elber và Jancker tạo nên một bộ đôi tấn công lợi hại của Munich.
Báo chí Đức những năm đầu thế kỉ 21 ra sức ủng hộ Elber, cho rằng với đẳng cấp của mình, anh hoàn toàn có thể đá chính ở mọi đội tuyển khác. Tuy nhiên, có vẻ như duyên phận không gắn Elber với đội tuyển quê hương mình, Brazil. Ghi 6 bàn sau 6 trận ra mắt Selecao, thế nhưng, dần dà tiền đạo của Bayern Munich không còn được ưu tiên nữa.
7 bàn sau 15 trận lên đội tuyển không phải là một con số tồi, nhưng rõ ràng có những sự tiếc nuối nhất định khi một tài năng xuất chúng như vậy lại không được tạo thêm cơ hội. Copa America (1997, 1999, 2004), Confederation Cup (1997, 2005) cùng World Cup năm 2002 gọi tên Brazil, nhưng tiếc thay, Elber không ở đó.
Elber có thể không phải là người hùng ở Brazil, nhưng ở Munich, người ta luôn yêu mến anh. Yêu mến vì những đóng góp trên sân cỏ, yêu mến vì những lời lẽ đáp trả mạnh mẽ ngoài sân cỏ. Elber từng khiến Del Bosque tím mặt khi nói rằng “HLV của Real Madrid, Camacho hay gì đó, bảo người Đức không biết chuyền bóng và chỉ biết đánh nhau, nhưng có lẽ hôm nay ông ta đã có một bài học. Lần sau ông ta nên ngậm miệng lại”. Đó là tháng 2-2000, ngày mà Real Madrid thất thủ 2-4 trên sân nhà trước Bayern Munich. Một cầu thủ ngoại đứng ra bảo vệ chất Đức, bảo vệ tinh thần Đức và đấy là một cách thể hiện tình yêu ý nghĩa của một cầu thủ người Brazil.
Giovane Elber và HLV Bayern Munich, Ottmar Hitzfeld.
Ngày Elber ra đi, nỗi buồn da diết trải khắp Sabener Strasse (trung tâm huấn luyện của Bayern Munich). “Chia tay dĩ nhiên là buồn đau, khi bạn biết rằng sẽ không còn thấy anh ấy mỗi buổi sáng trên sân tập nữa”, Hitzfeld bộc bạch. Chủ tịch Karl-Heinz Rummenigge khẳng định, “Anh ấy đã là một cầu thủ tuyệt vời của Bayern”. Giám đốc điều hành Uli Hoeness có nói đến về một lễ chia tay đặc biệt: “Anh ấy xứng đáng với lời chia tay mà chưa ai rời khỏi CLB này có thể từng có.”
Duyên phận thay, ngày chia tay của Elber có khi không đáng nhớ bằng ngày trở về. Chỉ vài tháng sau, Elber đã quay lại Munich, trong trận đấu giữa Lyon và Bayern Munich tại Champions League. Dù ghi bàn vào lưới đội bóng cũ nhưng không chỉ các CĐV của Lyon ăn mừng mà còn đó những tràng pháo tay của CĐV Bayern – những người luôn coi anh là một huyền thoại của đội bóng này. Một huyền thoại độc nhất vô nhị.
