Trước khi bước vào lượt trận đấu cuối tại bảng A VCK U23 châu Á 2018 chiều ngày 15/1, U23 Qatar đã sớm giành cho mình tấm vé vào Tứ kết tại giải đấu khi có 2 chiến thắng liên tiếp trước U23 Uzbekistan và U23 Oman. Trong khi đó, U23 Trung Quốc đối mặt với thách thức lớn khi họ để thua U23 Uzbekistan ở lượt trận thứ 2 tại bảng A sau khi có được chiến thắng trước U23 Oman ở lượt trận mở màn.
U23 Qatar đá bay chủ nhà Trung Quốc để toàn thắng 3 trận tại vòng bảng.
Cuộc đua giành tấm vé còn lại vào Tứ kết VCK U23 châu Á 2018 là cuộc đua giữa U23 Trung Quốc và U23 Uzbekistan. Nếu như U23 Uzbekistan gặp thuận lợi khi chỉ phải đối mặt với U23 Oman đã hết động lực thì U23 Trung Quốc phải đối mặt với ứng viên vô địch U23 Qatar.
Ở trận đấu chiều ngày 15/1, Yao Junsheng đã thắp lên hy vọng cho chủ nhà U23 Trung Quốc khi ghi bàn mở tỷ số ở ngay phút thứ 4 của trận đấu. Tuy nhiên, phút 41, U23 Trung Quốc bị tổn thất lực lượng khi đội trưởng He Chao nhận thẻ vàng thứ 2 sau tình huống chơi bóng xấu xí. Điều này khiến U23 Trung Quốc chỉ còn thi đấu với 10 người trên sân. Tận dụng cơ hội này, U23 Qatar có được bàn thắng cân bằng tỷ số 1-1 ở phút 44 với pha lập công của Ali Almoez sau tình huống đánh đầu cận thành.
Đến phút 77 của trận đấu, Almoez Ali hoàn tất cú đúp của mình để ấn định thắng lợi 2-1 cho U23 Qatar. Với chiến thắng này, U23 Qatar giành vé vào Tứ kết với 3 trận toàn thắng. Trong khi đó, chủ nhà U23 Trung Quốc sớm phải nói lời chia tay với giải đấu ngay tại vòng bảng.
Phát biểu với báo chí sau chiến thắng thứ 3 tại vòng bảng VCK U23 châu Á 2018, HLV Felix Sanchez của U23 Qatar cho biết: “Đó là một thành tựu tốt khi giành quyền vào Top 8 đội đứng đầu tại châu Á. Tất cả các đội ở trong bảng đấu đều được đánh giá rất cao. Chúng tôi đã để thủng lưới vì đã thiếu sự tập trung trong những phút đầu. Nhưng các cầu thủ đã thể hiện một tinh thần thi đấu rất tốt ở những phút sau đó”.
“Cục diện trận đấu đã hoàn toàn thay đổi khi U23 Trung Quốc bị tổn thất lực lượng sau tấm thẻ đỏ. Trung Quốc đã thi đấu với một đội hình thấp hơn, nhưng chúng tôi đã ghi được bàn thắng thứ 2, đó chính là những gì chúng tôi nhắm đến. Tôi rất hạnh phúc và tự hào về những chiến thắng của đội. Chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất để bước vào trận đấu tiếp theo của đội tại giải đấu”, HLV Felix Sanchez cho biết thêm.
