Sân tập A.S.D Petriana, nơi Riccardo Calafiori nuôi dưỡng giấc mơ bóng đá, nằm lặng lẽ trên một ngọn đồi thuộc khu phố Aurelio, nép mình dưới bóng Thánh đường St. Peter uy nghiêm. Ít ai ngờ rằng cậu bé ngày nào, giờ đây, lại trở thành nhân tố được gửi gắm nhiều kỳ vọng trong công cuộc xây dựng đế chế Arsenal của Mikel Arteta.
Tài năng của Calafiori sớm lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên AS Roma. “Họ đưa cậu ấy vào học viện khi mới 9 tuổi,” Stefano Settimini, chủ tịch A.S.D Petriana, hồi tưởng. Ngay cả huyền thoại Bruno Conti cũng nhìn thấy tiềm năng to lớn nơi hậu vệ cánh đầy triển vọng này.
Nhưng hành trình của Calafiori không trải đầy hoa hồng. Chấn thương đầu gối nghiêm trọng năm 16 tuổi suýt chút nữa đã cướp đi sự nghiệp của anh. May mắn thay, Calafiori đã được phẫu thuật bởi bác sĩ Volker Musahl, người đã giúp Zlatan Ibrahimovic hồi sinh sự nghiệp. “Tôi sẽ luôn biết ơn anh ấy vì đã cứu rỗi cuộc đời cầu thủ của tôi,” Calafiori tri ân sau khi người đại diện Mino Raiola, người đã đưa anh đến với bác sĩ Musahl, qua đời.
Trở lại sau chấn thương, Riccardo Calafiori được trao cơ hội ra mắt đội tuyển Ý ở tuổi 22 trong trận gặp Bosnia và Herzegovina. Dù vấp phải nhiều ý kiến trái chiều, HLV Luciano Spalletti vẫn đặt niềm tin vào anh. “Bằng cách tạo cơ hội cho những cầu thủ như Calafiori, chúng ta có thể tìm thấy những nhà lãnh đạo mới,” ông khẳng định.
Và Calafiori đã không phụ lòng tin của Spalletti. Màn trình diễn ấn tượng tại EURO 2024, đặc biệt là pha kiến tạo đẳng cấp giúp Mattia Zaccagni ghi bàn vào lưới Croatia, đã đưa tên tuổi anh lên một tầm cao mới.
Bologna, đội bóng sở hữu Calafiori từ Basel với giá 4 triệu euro, nhận ra tiềm năng thương mại to lớn của anh. Họ kiên quyết đòi hỏi một mức giá cao ngất ngưởng, dựa vào phong độ chói sáng của Calafiori và tình hình thị trường chuyển nhượng lúc bấy giờ. “Chúng tôi đã nói rõ với người đại diện rằng không có ý định bán Calafiori,” CEO Claudio Fenucci khẳng định.
Cuối cùng, Arsenal đã phải chi ra 45 triệu euro để đưa Calafiori về Emirates. Một con số kỷ lục, phản ánh sự đánh giá cao của Pháo Thủ dành cho tài năng trẻ người Ý.
“Riccardo có tất cả,” HLV Thiago Motta nhận xét về cậu học trò cũ tại Bologna. “Cậu ấy có thể chất, kỹ thuật, khả năng đọc tình huống và dứt điểm tốt.”
Vượt qua chấn thương nghiệt ngã, tỏa sáng rực rỡ tại EURO, Riccardo Calafiori đã đến với Premier League đầy hứa hẹn. Giờ đây, người hâm mộ Arsenal đang nóng lòng chờ đợi màn trình diễn của Calafiori, với niềm tin anh sẽ tiếp tục tỏa sáng, tô điểm thêm sắc màu rực rỡ cho bức tranh tương lai đầy triển vọng của đội chủ sân Emirates.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
