Mùa giải trước, phiên bản Manchester United ít bàn thắng này đã kết thúc với tư cách là đội sở hữu ít pha lập công nhất ở nửa trên BXH Premier League, với 57 lần nổ súng sau 38 trận. Không có cầu thủ nào tại câu lạc bộ ghi được hơn 10 bàn thắng tại Premier League, với đội trưởng Bruno Fernandes và Rasmus Hojlund đạt cột mốc đó. Cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ ba của Man Utd Scott McTominay, người sở hữu 7 pha lập công, đã bị bán cho Napoli vào mùa hè này.
Theo số liệu của StatMuse, mùa giải trước, Man Utd của Ten Hag, đứng thứ 16 về xG (Bàn thắng kỳ vọng) với 54,06. Họ xếp thứ 10 về số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương với 1.111 lần; xếp thứ 11 ở Premier League về số cú sút trúng đích với 193 lần; xếp thứ 12 về số bàn thắng ghi được từ các pha phản công với 3 tình huống.
Trải qua ba trận đấu của Premier League 2024/25, với 200 triệu bảng Anh được dùng cho hàng công để đưa tổng chi tiêu dưới thời Ten Hag lên hơn 600 triệu bảng Anh, mọi thứ vẫn tệ Sau các trận đấu với Fulham, Brighton và Liverpool, họ xếp thứ 10 về xG với 4,64, xếp thứ 11 về số cú sút trúng đích với 12 và xếp thứ 16 với tổng cộng 33 cú sút.
Từ lâu đã có những lo ngại về tình trạng thiếu bàn thắng của Man Utd Paul Scholes từng chia sẻ sau trận thua 0-2 trước West Ham vào tháng 12 năm 2023:
“Man Utd có vấn đề. Ghi bàn là một vấn đề lớn khi đội có bốn trận không có bàn thắng. TTôi không thể thấy được một pha cứu thua nào mà thủ môn West Ham phải thực hiện trong hiệp hai”.
“Bạn thường trải qua những mùa giải mà một hoặc hai tiền đạo của bạn có thể gặp khó khăn về sự tự tin và không thể ghi bàn, nhưng toàn đội hiện tại lại không biết lập công. Ghi bàn là một vấn đề thực sự, họ phải giải quyết nó”.
Với việc Hojlund, người gặp chấn thương trong giai đoạn trước mùa giải, vẫn phải ngồi ngoài thêm một thời gian, thì gánh nặng sẽ dồn lên vai Marcus Rashford và Zirkzee, tân binh mùa hè từ Bologna. Vấn đề ở đây là một người tự nhận mình là ‘số 9 rưỡi’ thay vì trung phong, còn người kia vẫn chỉ là cái bóng của cầu thủ từng ghi 30 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên Ten Hag nắm quyền.
Rashford đã chơi 2 vòng đầu tiên mà không có một cú sút nào về phía khung thành đối phương. Sau ba trận đấu, anh không ghi được bàn thắng nào và không có pha kiến tạo nào. Bàn thắng chính thức cuối cùng cho Quỷ đỏ của anh diễn ra trong chiến thắng tại FA Cup trước Liverpool vào ngày 17 tháng 3.
Sau đó là Zirkzee, người ghi được 11 bàn thắng và có 5 pha kiến tạo cho Bologna mùa giải trước nhưng tự đánh giá mình ở chỉ là ‘số 9 rưỡi’. Anh chia sẻ sau khi ghi bàn trong trận ra mắt trước Fulham:
“Thỉnh thoảng tôi lùi xuống hàng tiền vệ để giúp đội, nhưng tôi không phải là mẫu trung phong hay số 10”.
Vấn đề đối với Ten Hag và Man Utd hiện nay là những lời bào chữa không còn được chấp nhận khi giới chủ đã chi đậm tiền trên TTCN. Với một đội hình tấn công móc hầu bao hơn 200 triệu bảng Anh trong những mùa giải gần đây, cùng một số hợp đồng lên tới 325.000 bảng Anh một tuần, Man Utd cần bàn thắng và phải có biết cách sút tung lưới đối thủ ngay bây giờ.
