James McAtee đã dành hai năm qua thi đấu theo dạng cho mượn tại Sheffield United. Anh đã trở lại Etihad vào mùa hè này với mong muốn được ra sân dưới thời Pep Guardiola ngay cả khi phải ngồi dự bị nhiều hơn.
Cầu thủ 21 tuổi chơi hết mình trong giai đoạn tiền mùa giải và đá chính gặp Manchester United tại Community Shield. Guardiola không ấn tượng với phong độ McAtee trong hai trận giao hữu đầu tiên với Celtic và AC Milan, nhưng rất hài lòng về cậu học trò ở các lần ra sân tiếp theo. Chứng kiến McAtee chơi ngày càng tốt, Guardiola muốn CLB giữ chân sao trẻ này:
“Thật khó tìm ra các cầu thủ có thể chơi bóng trong vùng không gian nhỏ và biết tấn công vào 1/3 phần sân đối thủ, nhưng McAtee có phẩm chất đó. Đó là lý do tại sao tôi đã nói với Txiki vào đầu mùa giải rằng tôi không muốn cho mượn cậu ấy. Tôi cũng không muốn bán McAtee vì tôi cần phẩm chất thi đấu của cậu ấy”.
“Cậu ấy là một cầu thủ trưởng thành từ học viện, biết tất cả cách di chuyển trong vòng cấm. Khoảng thời gian ở Sheffield United đã giúp McAtee tạo ra giá trị, tích lũy kinh nghiệm, thể lực, giành chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi, những thứ mà thông thường không có ở học viện Man City”.
