Ngày Patrick Vieira rời Highbury vào mùa hè 2005, không một CĐV Arsenal nào có thể ngờ được đó là khởi đầu cho sự đi xuống của đế chế đỏ-trắng Bắc London. Mất đi người đội trưởng huyền thoại, các “Pháo thủ” mòn mỏi với 9 năm liền trắng tay trên mọi mặt trận. Họ từng tự hào với bản ngã của mình, rồi chết trong chính bản ngã đó.
Nhắc đến Patrick Vieira, thì các CĐV Arsenal lại bùi ngùi tiếc nuối.
CĐV Arsenal vỗ ngực với lối chơi tấn công đẹp mắt nhất nhì xứ sương mù. Nhưng tấn công hay để làm gì khi điểm tựa phòng ngự, thứ đem họ đến với 3 chức vô địch Premier League đã không còn. “Pháo thủ không Vieira” nổi tiếng là tập thể mong manh, yếu đuối đến bạc nhược, giống hệt như vẻ ngoài khắc khổ của Arsene Wenger mỗi khi đội nhà thua trận vậy.
Đó là vì họ thiếu một thủ lĩnh khu tuyến. 13 năm Vieira rời đi là 13 năm Arsenal ròng rã tìm cho mình mẫu người như vậy. Gilberto Silva, Abou Diaby, Alex Song rồi đến Francis Coquelin sau này, có người thành công – kẻ thất bại. Tuy nhiên tất cả họ đều không thể bật lên để trở thành một tượng đài như “số 4” người Pháp được.
Mùa hè vừa qua, sân Emirates đón chào Lucas Torreira, tiền vệ phòng ngự người Uruguay. Với màn trình diễn xuất sắc của anh ở World Cup 2018, người ta đã mường tượng về một “Vieira mới” cho Arsenal. Ấy vậy mà cầu thủ thể hiện bản lĩnh tốt nhất ở khu trung tuyến thời điểm này lại là Matteo Guendouzi, người mà mấy tháng trước còn chẳng CĐV nào biết tới.
Guendouzi giờ đây được đặt rất nhiều kỳ vọng thay thế được Vieira ngày nào.
Chân ướt, chân ráo đến Premier League, nhưng cầu thủ sinh năm 1999 này đã được Unai Emery cho đá chính cả 4 trận, chắc chắn không hề có sự ưu ái nào ở đây cả. Cậu nhóc đến từ nước Pháp là điểm sáng nhất của “Pháo thủ” trong chuỗi 2 trận thua liên tiếp trước Man City và Chelsea.
Khả năng tắc bóng, đánh chặn đều ở mức xuất sắc, đó là điều cần có ở một tiền vệ phòng ngự, nhưng Guendouzi còn có thể đáp ứng nhiều hơn các tiêu chí ấy. Anh chuyền bóng, rê dắt và tham gia các đợt tấn công rất tích cực. Nhìn mái tóc xù bay bổng trong các pha qua người của Guendouzi, làm người ta liên tưởng đến Carlos Valerrama – “số 10” huyền thoại của bóng đá Colombia.
Một cầu thủ giàu tính chiến đấu và cả nền tảng kỹ thuật rất tốt.
Lâu lắm rồi người ta mấy thấy tuyến giữa Arsenal có nhiều “thép” đến vậy. Không phiêu lưu như Aaron Ramsey, không cẩu thả như Granit Xhaka, Matteo Guendouzi chọn cách đá rất an toàn ở khu vực nhạy cảm nhất trên sân. Rất ít khi chúng ta thấy cầu thủ này mất bóng hay chuyền hỏng tại giữa sân như cách Xhaka hay phạm phải.
Sân Emirates khánh thành được bao nhiêu năm cũng là ngần ấy năm các fan Arsenal sống trong nỗi nhớ Patrick Vieira. Nhưng ở mùa giải này, với chàng trai 19 tuổi đến từ bên kia eo biên Manche, họ đã có thể nguôi ngoai đi phần nào nỗi nhớ ấy. Giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 của Arsenal khi mới 19 tuổi, Guendouzi rồi đây sẽ còn tiềm xa hơn, ít nhất là với những gì cậu ấy đã thể hiện.
