Sau những thất bại liên tiếp của Tottenham cùng Manchester United và chuỗi phong độ thất thường của Chelsea trong khoảng thời gian đầu tháng 4, cơ hội đã mở ra dành cho Arsenal trong việc sớm ổn định một vị trí trong top 4 Premier League để giành tấm vé đến với sân chơi danh giá nhất Châu Âu năm sau.
Tuy nhiên, từ chỗ nắm quyền tự quyết trong tay, Pháo thủ đã tự “bắn vào chân mình” khi để thua 3 trận liên tiếp trước Crystal Palace (2-3), Wolverhampton (1-3) và Leicester City (0-3) trước lúc “khép lại cánh cửa” bằng việc để Brighton cầm hòa ngay trên sân nhà Emirates (1-1).
Ở vòng đấu cuối, dù đã nỗ lực hết mình để giành chiến thắng 3-1 trước Burnley cũng như giúp Pierre-Emerick Aubameyang giành ngôi Vua phá lưới, thế nhưng trước khoảng cách quá lớn về hiệu số bàn thắng bại với Tottenham, đoàn quân của HLV Unai Emery đã không thể nào tạo nên phép màu trong cuộc đua top 4.
Arsenal liên tiếp hụt hơi ở Premier League trong giai đoạn cuối mùa giải.
Như vậy, đây đã là mùa giải thứ 3 liên tiếp, Arsenal bất lực trong việc giành tấm vé trực tiếp tham dự Champions League bằng “con đường quốc nội”. Những năm cuối của “triều đại” Arsene Wenger, vấn đề lực lượng, khả năng chọn “điểm rơi” phong độ và sự suy giảm sức mạnh của Pháo thủ so với các đối thủ cạnh tranh đã bắt đầu thể hiện rõ.
Kể từ mùa giải về nhì trong nuối tiếc trước Leicester City (2015/2016), Arsenal hầu như không tạo nên cú hích nào trong việc thách thức ngôi vương của Premier League. Không những thế, đội chủ sân Emirates cũng tỏ ra quá hời hợt trong màn thi “chạy đua vũ trang” dù các đối thủ cạnh tranh như Manchester City, Liverpool hay Chelsea không ngừng mua sắm.
Đã từ lâu, Arsenal không còn được đánh giá cao trong cuộc đua giành ngôi vị cao nhất ở Premier League.
Hậu quả xảy đến, khi cuộc đua bước vào giai đoạn căng thẳng, Pháo thủ liên tiếp “hụt hơi” vì tình trạng nhân sự mỏng, thể lực bị bào mòn, để thua trước các đội bóng “chiếu dưới” và liên tiếp gục ngã trong các chuyến hành quân xa nhà. Giờ đây, dù thật đau đớn nhưng những cổ động viên trung thành của Arsenal cũng phải thừa nhận rằng, câu lạc bộ “con cưng” của họ đã không còn là “vị khách thường nhật” của top 4 Premier League nữa.
Nếu như có thể vô địch Europa League để giành vé đến Champions League, đó sẽ là “đòn bẫy” tinh thần để vớt vát lại phần nào một mùa giải quốc nội thất vọng của Pháo thủ. Còn nếu kịch bản xấu nhất xảy đến (để thua Chelsea ở chung kết C2), cộng với việc Aaron Ramsey đã ra đi trong khi Mesut Ozil bắt đầu có dấu hiệu bất định về tương lai, đoàn quân của HLV Unai Emery sẽ thật sự phải đối mặt với những “giông tố” ở phía trước nếu như muốn để người hâm mộ tiếp tục an tâm về khả năng cạnh tranh thứ hạng cao của họ.
