Khi Gareth Southgate hân hoan hòa mình vào biển người hâm mộ Anh sau loạt sút luân lưu nghẹt thở, khoảnh khắc ấy như gạt bỏ mọi chỉ trích về màn trình diễn nhọc nhằn trước đó của Tam Sư. Chiến thắng thứ ba liên tiếp trên chấm phạt đền, tấm vé vào bán kết thứ ba trong bốn giải đấu lớn gần nhất, Southgate như được tiếp thêm sức mạnh sau những ngày tháng đầy giông bão.
Hành trình của đội tuyển Anh tại EURO 2024 mang đến cảm giác khó đoán nhưng cũng đầy cuốn hút. Tưởng chừng như sắp kết thúc giấc mơ sau 120 phút đầy căng thẳng trước Thụy Sĩ, “Tam sư” lại một lần nữa chứng minh khả năng tự điều chỉnh phi thường để tiếp tục cuộc phiêu lưu đầy bất ngờ.
Đích đến tiếp theo là Dortmund, nơi Hà Lan đang chờ đợi họ trong trận bán kết vào thứ Tư. Nếu vượt qua thử thách cam go này, Anh sẽ đặt chân đến Berlin, sẵn sàng cho trận chung kết lịch sử trên đất khách vào Chủ nhật tuần sau với đối thủ là Tây Ban Nha hoặc Pháp.
Năm trận đấu đã qua tại Đức, Tam Sư phô diễn một bộ mặt đầy mâu thuẫn, khi thì bùng nổ, lúc lại nhạt nhòa. Những vấn đề tồn tại bấy lâu dường như vẫn chưa được giải quyết triệt để. Song, chính trong những thời khắc tưởng chừng như bế tắc nhất, đội bóng của Southgate lại tìm thấy lối thoát bằng bản lĩnh và sự lì lợm khó tin.
Liệu có một yếu tố tâm linh nào đó đang âm thầm hỗ trợ họ trên con đường chinh phục vinh quang? Hay đơn giản chỉ là bản lĩnh của chính Southgate đã truyền cảm hứng cho các học trò?
Phải thừa nhận rằng, Thụy Sĩ không phải là một đối thủ dễ chơi như Slovakia. Tam Sư đã thi đấu tốt hơn chính mình so với những trận đấu ở vòng bảng, nhưng màn trình diễn ấy vẫn chỉ dừng ở mức trung bình, tương tự như trận ra quân gặp Serbia. Khi đồng hồ điểm phút 80 tại Dusseldorf, người Anh đã phải nghĩ đến viễn cảnh bị loại. Bị dẫn trước 0-1, bế tắc trong lối chơi, ý tưởng tấn công cạn kiệt, Tam Sư như rơi vào đường cùng.
Nhưng rồi, từ trong bóng tối, Bukayo Saka đã tỏa sáng với siêu phẩm sút xa thành bàn. Pha lập công ấy không chỉ cứu rỗi Tam Sư khỏi bờ vực thất bại mà còn níu giữ chiếc ghế của Southgate, đồng thời tiếp thêm niềm tin vào một kết cục có hậu cho hành trình đầy chông gai.
Khác với trận đấu với Slovakia, nơi bàn thắng quyết định đến ngay đầu hiệp phụ, 30 phút tiếp theo trước Thụy Sĩ là khoảng thời gian tuyển Anh phải căng mình chống đỡ những đợt tấn công của đối thủ. Và khi bản lĩnh, sự tập trung cùng một chút may mắn đã giúp họ đứng vững sau 120 phút, loạt sút luân lưu định mệnh lại một lần nữa gọi tên những người con đến từ xứ sở sương mù.
Chiến thắng trước Thụy Sĩ cho thấy bản lĩnh và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao của Tam Sư. Họ biết cách vượt qua những thời điểm khó khăn nhất để giành kết quả có lợi nhất. Southgate từng bày tỏ sự ngưỡng mộ với cách tiếp cận thực dụng nhưng hiệu quả của người Pháp dưới thời Didier Deschamps. Và giờ đây, chính ông đang áp dụng thành công triết lý ấy, biến Tam Sư thành một tập thể bản lĩnh, lì lợm và đầy khó chịu.
Tuy nhiên, bên cạnh những kết quả tích cực, vẫn còn đó những nỗi lo về mặt lối chơi. Khả năng tạo cơ hội của Anh là vô cùng hạn chế, Harry Kane vẫn chưa thể “nổ súng”, trong khi những vấn đề nơi hàng thủ và tuyến giữa vẫn chưa được giải quyết triệt để.
Nhưng có lẽ, đây chưa phải là lúc để khắt khe với Tam Sư. Trong tuần lễ quan trọng nhất của lịch sử bóng đá Anh hiện đại, hãy cứ tận hưởng bầu không khí cuồng nhiệt và đặt trọn niềm tin vào thầy trò Southgate. Bởi biết đâu đấy, phép màu sẽ lại xảy ra, và tuyển Anh sẽ tiếp tục hành trình kỳ diệu của mình đến bến bờ vinh quang.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
