Vài năm gần đây, Arsenal dưới bàn tay nhào nặn của kiến trúc sư Mikel Arteta đã bứt phá mạnh mẽ, dần thoát khỏi tình cảnh bất ổn giai đoạn hậu Arsene Wenger để trở lại với vị thế của 1 ông lớn hàng đầu tại nước Anh.
Thậm chí những bản hợp đồng bom tấn liên tiếp còn giúp Pháo Thủ đủ sức song hành, cạnh tranh quyết liệt với Man City trong cuộc đua vô địch Premier League. Hai mùa gần nhất, sau mỗi năm, CLB bắc London càng tiến gần đến ngai vàng nước Anh, mùa trước, đội chủ sân Emirates chỉ kém ngôi vị dẫn đầu của Man City vỏn vẹn 2 điểm.
Ước mơ giải cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài hơn 2 thập kỷ của Arsenal ngày càng tiến gần. Tất nhiên để hiện thực hóa mục tiêu, Arsenal bắt buộc phải đánh bại đối thủ lớn nhất, Man City ở 2 lần gặp nhau trực tiếp mỗi mùa, đêm mai là dịp đầu tiên mùa này.
Hai lần đụng độ mùa trước, Arsenal đều bại trước các nhà ĐKVĐ, đáng nhớ nhất phải là chiến thắng 1-0 trên thánh địa Emirates tại lượt đi nhờ bàn thắng duy nhất của Gabriel Martinelli.
Nhưng trận cầu đinh ngày mai sẽ là thử thách cực đại dành cho Arteta và các học trò bởi Arsenal phải làm khách, chưa kể còn mất nhiều trụ cột quan trọng vì chấn thương, nổi bật có Martin Odegaard, Mikel Merino, Oleksandr Zinchenko, Takehiro Tomiyasu và Kieran Tierney.
Tuy nhiên rơi vào tình thế ngặt ngèo không đồng nghĩa Arsenal được phép buông xuôi, ngược lại, đây là thời cơ hoàn hảo để Pháo Thủ gửi thông điệp đanh thép rằng đội bóng đã thực sự trưởng thành sau hàng loạt vấp ngã đau đớn trong quá khứ.
Arsenal sẽ hành quân đến Etihad với tất cả nhân sự khả dụng hiện có và tờ Sport Mole mới đây đã chỉ ra đội hình tối ưu nhất HLV Arteta nên cân nhắc sử dụng nếu muốn kiếm điểm rời Etihad.
Đội hình 4-3-3
Hàng thủ: Raya (thủ môn); White – Saliba – Gabriel – Timber
4 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường, Arteta không thay đổi bất kỳ nhân sự nào nơi bộ tứ vệ trên và nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng không cần phải suy nghĩ nhiều về hàng thủ trước trận Man City vì đến thời điểm này, cả 4 gương mặt trên vẫn duy trì phong độ cực cao, thậm chí có thể khẳng định đây là nền tảng giúp Pháo Thủ bay cao mùa này.
Cùng với Liverpool, Arsenal hiện là đội nhận ít bàn thua nhất tại Premier League sau 4 trận nhưng nhỉnh hơn The Kop, đội chủ sân Emirates vẫn đang duy trì thành tích bất bại.
Thiếu vắng nhiều cái tên quan trọng ở tuyến trên, hàng thủ trở thành điểm tựa vững chãi để Arsenal kiếm từng điểm số quan trọng, đáng chú ý ở trận Derby bắc London với Tottenham Hotspur cuối tuần trước, chính trung vệ Gabriel Magalhaes chứ không ai khác trở thành người hùng mang về 3 điểm trọn vẹn cho đội nhà.
Điều đáng lo ngại nhất đó là cả 4 cầu thủ trên đều đã đá chính ở trận hòa Atalanta rạng sáng qua nên ít nhiều sẽ bị bào mòn thể lực cho chuyến hành quân đến Etihad.
Hàng tiền vệ: Partey – Rice – Havertz
Đây là tam tấu mà Arteta tin dùng ở trận ra quân Champions League với Atalanta vừa qua nhưng ngoài Declan Rice vẫn duy trì màn trình diễn ổn, Kai Havertz và Thomas Partey lại trở thành điểm đen khiến Arsenal chật vật vượt ải Atalanta với 1 trận hòa nhạt nhòa.
Havertz trong ngày thay thế vai trò số 10 của thủ quân Odegaard không tạo được bất kỳ pha bóng đột phá nào nhưng trước Man City, Arsenal nhiều khả năng sẽ áp đặt lối chơi phòng ngự phản công nên năng lượng bền bỉ của Havertz sẽ có đất dụng võ.
Trong khi đó, Partey cho thấy dấu hiệu xuống sức khi phải liên tục cày ải thời gian qua, ngôi sao người Ghana đã mắc lỗi trực tiếp dẫn đến quả penalty Arsenal phải nhận trong trận Atalanta nhưng David Raya đã giúp Partey thoát khỏi cơn ác mộng. Tuy nhiên ở vị trí số 6, cựu sao Atletico Madrid là sự lựa chọn khả dĩ nhất với Arteta lúc này khi Jorginho giờ đây không còn đủ khả năng thi đấu trong 1 trận cầu đinh có tính chất then chốt.
Hàng công: Trossard – Jesus – Saka
Lần cuối cùng Arteta tung mũi đinh 3 trên ra sân ngay từ đầu đã từ trận thắng 2-0 trước Wolverhampton Wanderers tại vòng 34 Premier League mùa trước diễn ra vào tháng 4. Đây rõ ràng không phải những lựa chọn ưng ý nhất nơi chiến lược gia 42 tuổi nhưng trong bối cảnh Havertz phải kéo xuống tuyến giữa, còn Gabriel Martinelli thể hiện phong độ chạm đáy thời gian gần đây, đặc biệt là màn trình diễn tệ hại trước Atalanta, Arteta cần phải có động thái quyết liệt.
Man City ắt hẳn sẽ có đôi chút bất ngờ về bộ 3 tấn công này, đồng thời với 1 Gabriel Jesus hiểu rất rõ về lối chơi The Citizens, Arteta có quyền đặt niềm tin vào viễn cảnh chân sút người Brazil tỏa sáng, đem về thắng lợi cho đội nhà.
Đội hình dự kiến Arsenal đấu Man City theo bình chọn của Sports Mole: Raya; White, Saliba, Gabriel, Timber; Havertz, Partey, Rice; Saka, Jesus, Trossard
