Anh và Pháp được đánh giá cao hơn nhưng Bỉ và Croatia đều đang có lứa cầu thủ “thế hệ vàng” đạt độ chín. World Cup 2018 sẽ chứng kiến một tân vương lên ngôi hay cúp vàng vẫn thuộc về tên tuổi cũ, tất cả sẽ được hé lộ phần nào vào rạng sáng 11 và 12-7.
Láng giềng có tương đồng và khác biệt
Cặp Pháp – Bỉ có khá nhiều điểm tương đồng: Đội hình đồng đều ở 3 tuyến, chơi tấn công, phản công nhanh. Pháp có H.Lloris chắc chắn trong khung gỗ thì phía Bỉ, Courtois phản xạ tốt không kém. Các hậu vệ Bỉ xem ra còn dày dạn kinh nghiệm hơn.
Pháp có Pogba khỏe, bao sân tốt; Kante thu hồi bóng cực hay thì Bỉ có cặp De Bruyne, Hazard lợi hại. Đội bóng áo lam có Mbappé đầy tốc độ thì “quỷ đỏ” đang sở hữu Lukaku đang thăng hoa cùng tuyển quốc gia.
Dẫn dắt “Gà trống Gaulois” là D.Deschamps ở tuổi 50 thì nắm Bỉ là R.Martinez còn trẻ hơn, mới 43 tuổi. So về kinh nghiệm, nhà cầm quân Pháp được đánh giá cao hơn khi từng đưa đội nhà vào đến chung kết Euro 2016, chưa kể sự nghiệp cầu thủ từng vô địch World Cup 1998 và Euro 2000.
Tuy nhiên, nhờ trẻ và có tinh thần cầu thị, ông Martinez đang chinh phục nhiều bình luận viên và chuyên gia khi mạnh dạn thay đổi nhân sự và chiến thuật ở thời khắc quan trọng. Nhờ đó, Bỉ tạo cú sốc thắng Brazil ấn tượng ở tứ kết.
Sơ đồ vòng bán kết của giải. Ảnh: CH4
Vấn đề là ở bán kết, khi sơ đồ mới của “quỷ đỏ” đã lộ ra và hậu vệ phải T.Meunier vắng mặt vì thẻ phạt, nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ điều chỉnh ra sao trước đồng nhiệm Deschamps?
Là láng giềng của nhau, trận Pháp – Bỉ cũng được xem là cuộc chiến giữa khổng lồ với tí hon, xét về quy mô dân số (Pháp 65 triệu còn Bỉ 11 triệu người). Dù vậy, cả hai đều có cách làm bóng đá giống nhau và thông qua bóng đá gắn kết xã hội, chấp nhận sự đa dạng văn hóa, sắc tộc.
17/23 tuyển thủ Les Bleus là con của những người nhập cư thế hệ đầu. Nhiều ngôi sao “quỷ đỏ” cũng có xuất thân tương tự và đến từ những gia đình gốc Congo (Kompany, Lukaku), Morocco (Chadli, Fellaini) hay Burundi, Mali.
Họ là sản phẩm của chương trình cải tổ bắt đầu từ những năm đầu thế kỷ XXI và giờ đây, thế hệ vàng đứng trước cơ hội lần đầu vào chung kết rồi lên ngôi.
Bỉ lần đầu vào đến bán kết World Cup năm 1986, nơi họ thua Argentina (sau đó vô địch). Sau đó, họ thua Pháp 2-4 trong trận tranh hạng 3.
Kinh nghiệm đấu sức trẻ
Về quy mô dân số, cặp Anh – Croatia cũng tạo ra sự chênh lệch lớn. Xứ sương mù có 53 triệu dân so với con số 4,5 triệu của đất nước Đông Âu – nơi phát minh ra cà-vạt mà HLV Southgate của Anh thường đeo. Trong lúc “Tam sư” từng vô địch năm 1966 trên sân nhà và thêm một lần khác vào đến bán kết năm 1990 thì đây mới là lần thứ hai Croatia vào đến vòng đấu 4 đội mạnh nhất sau lần đầu năm 1998 (rồi giành hạng 3).
“Tam sư” giàu thành tích quá khứ hơn nhưng ở giải đấu năm nay, họ lại non hơn về mặt trận mạc cấp đội tuyển khi đoàn quân của HLV G.Southgate có tuổi trung bình trẻ thứ 3 trên đất Nga. Với đội Croatia, thế hệ vàng thứ hai đang ở đỉnh cao của sự nghiệp sau khi lứa Modric, Rakitic tích lũy đủ kinh nghiệm từ lần ngã ngựa có phần kém may mắn ở Brazil 2014.
Đội Anh có lợi thế về sức trẻ trong lúc Croatia vừa trải qua 2 trận liền đá luân lưu 11 m và có 3 trụ cột chấn thương nhẹ. Tuy nhiên, đôi lúc ở những giải đấu lớn, yếu tố tinh thần sẽ giúp các đội bóng vượt qua thời khắc căng thẳng nhất – mà Modric và đồng đội lại đang chứng tỏ họ có bản lĩnh thép không thua gì đội Đức trước đây!
